在蘭嶼所種植的芋頭田分為水芋與旱芋，其中又以水芋最具重要意義，舉凡房屋落成、拼板舟下水儀式、新生兒命名等重要活動，都能看見水芋身影伴隨其中。如果能種植出飽滿且厚實的芋頭，並在各項祭典儀式中使用、分享給親友，不僅象徵著當年田間作物生長狀況良好、農事順利，也能展現家族的耕作能力，進一步鞏固在家族中的身分地位。
在蘭嶼文化中，入海捕撈、上山砍柴、找尋水源等工作範圍由男性負責，而種植芋頭、田邊採集，則屬於女性的工作範圍。為了確保不同芋頭種類延續，並且在各項重要儀式中交互使用，婦女會在田中同時種植五到六種芋頭，以供應家庭使用，並適應各種環境考驗。而芋頭田的生長情形、整潔與否，也象徵著婦女的勤奮程度和門面，十分仰賴婦女親自下田整理，例如移除水面青苔、移除不必要的雜草、切除從芋頭母株生長出的側芽、保持各塊田間的水流暢通等農務工作。
然而，因為農業勞動力老化與人力外移，蘭嶼芋頭田面臨嚴重的休耕狀態。芋頭作為需要大量心力與時間照顧的作物，年輕勞動人口由於課業、工作規劃等緣故，大量出走或居住至臺灣本島，導致田間勞動人口短缺，現有芋頭田的耕種人力又多為五十歲以上的蘭嶼婦女，呈現高齡化狀態，逐漸無法負擔芋頭田繁重的農務工作。
除此之外，蘭嶼芋頭也面對嚴重的病蟲害問題。蘭嶼人稱蟎害、蚜蟲等細小病蟲害為icik，這些微小的害蟲會大量聚集在芋頭的葉脈上，以吸取葉脈中的汁液為食，使芋頭無法正常傳遞水分與養分，導致葉片枯黃、乾枯，最終死亡，對作物生長造成嚴重影響。除此之外，外來種金寶螺（福壽螺），會將鮮明的粉紅色卵塊產於芋頭莖上。待幼螺孵化並發育為成螺後，進入至農田中大量啃食脆弱的芋頭苗，使植株受損腐爛，進而影響芋頭的生長與產量，造成損失。
為了避免因噴灑化學藥劑而造成土地與水源的污染，病蟲害問題只能依靠人力下田檢查，透過巡視每一寸芋頭田的角落、每一株芋頭的種植狀態，慢慢找出病蟲害並徒手移除；然而，隨著人口減少與婦女勞動力的高齡化，使得病蟲害問題越發嚴重，威脅蘭嶼芋頭的生產與延續。
勞動不僅是一種生產行為，也是深植於身體中的記憶與文化實踐，當蘭嶼的芋頭因為缺少人力與蟲害不再耕種，相關的文化與耕作知識也會隨之中斷，芋頭栽種的式微，將會潛移默化的影響蘭嶼的文化認同與連結。
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