假日午後，音兒採收自家院子種植的大黃，準備做德國傳統蛋糕，每天她都會幫家人準備美味食物，廚房就是她的另一個小天地。將食材送進烤箱，選取最佳烘烤時間，多一分、少一分都會影響口感，音兒不只烤蛋糕會如此精算時間，使用家裡每項電器，都相當講求效率。
她的先生瑞爾夫，在電力公司上班，一手規劃家裡的用電計畫。在德國用電高峰時段的電價，每度約20元，但是離峰時，幾乎只要一半電價，瑞爾夫認為，在離峰時用電，不只省下不少電費，還可以降低用電高峰時的供電壓力。
於是他們利用現代儀器，自動調節一些電器的用電時段，也善用電器的節能選項，對上班族音兒來說，這種智慧型用電，在處理家務上，既省能又省時。
其實他們夫婦倆，從一開始建造自己的家時，就考慮到能源問題，因為一棟房間，從屋頂、外牆、窗戶、地板到通風，每個環節，都會影響室內的舒適度與能源消耗。比如裝設一道雙層玻璃，夏天可以阻絕室外進來的熱，冬天可以減少室內的暖氣消散，屋子維持最適宜的溫度，就可以降低空調使用。
節能，是德國民眾普遍的生活意識，在生活中省能，不完全是為了荷包著想，而是他們覺得，能源是需要珍惜的資源。
早在1976年，德國政府就開始施行節約能源法，隔年再增加建築節能法，由於在所有能源消耗中，建築物就佔了40%，因此他們訂定新建建築物的耗能標準。三十年來，法令一再修正，標準不斷加嚴，1977年能源消耗標準為300kWh/(平方公尺)，2009年已經提高標準到50 kWh/(平方公尺)，未來建築物的耗能量，只容許在25~30 kWh/(平方公尺)。
不只如此，德國的房子再買賣或租賃時，還必須有能源護照，使用者要明確記載，隔熱、空調使用、CO2排放等能源消耗狀況。一棟房子，光看外表很難判斷它的能源成本，有了能源護照，就知道這棟房子到底健不健康，如果節能效果不佳，不論是租屋或賣屋，房價鐵定很難看。
德國人認為，買房子或蓋房子都必須詳細計算它的生命成本，其中只有20%是建造成本，主要的80%是使用能源、水資源的生活成本，於是許多民眾寧願在興建時，多花點錢，做好節能設計，免得往後要支付龐大的能源費用
這間會計師及律師事務所，2009年增建了一棟辦公室，在建造時，他們最重視的是暖氣的能源消耗，為了減少對化石燃料的依賴，他們採納建築師的建議，用地熱取代原本使用天然氣的暖氣設備。
會計師每天幫別人精打細算，對於自家公司的投資，當然不會做賠本生意，他們花費八萬多歐元，大約三百多萬台幣，在地底下挖了八個四十米的深井，抽取熱水，將熱能保留下來運用，再將冷水打回地下，到了夏天還可以反向操作，當作冷氣系統使用。會計師詳細計算，投資這套地熱設備，雖然不能立即看出省錢效果，但是長期下來，絕對是好處多多。
在德國一般家庭，有10.7%的能源用在熱水，12.7%用在家電設備，76.6%用在暖氣空調，為了解決惱人的熱能消耗，在人口較密集的住宅區，會設置區域供熱及供電系統。
位在弗萊堡市的弗班社區，住戶約有5000多戶，有65%左右的家戶用電，倚賴區域供電系統，這座汽電共生電廠，除了供電、也供熱，它的燃料80%使用鄰近黑森林的木屑，20%使用天然氣。
弗班社區許多家戶的屋頂上，也設置太陽能板來發電，一方面用再生能源與區域供電滿足能源需求，一方面打造低耗能建築，降低能源使用，光是房子開窗的大小、方向，就是一門大學問。
在同一個社區裡，每棟房子卻有著不同樣貌，這是因為從建築設計到街道規劃，當地居民都參與其中，住戶們共同決定，禁止車輛進入，讓孩子們可以自在地在街道玩耍，居民可以漫步樹下。
在社區裡，還有約150戶的建築，是極低耗能的被動式住宅。所謂被動式住宅，就是透過極佳效果的隔熱和通風系統，以及運用房子裡現有的熱能，把能源消耗，降到15 kWh/(平方公尺)。這種建築，現在是德國房地產市場中的搶手貨，更是所有歐盟國家的基本要求。
來到明斯特的建築與能源展示中心，它是一棟被動式住宅，也是了解房屋節能的最佳地點，走進玻璃屋，就像進入解剖室，裡面擺著房子的每個器官構造，屋頂、外牆、內牆切面，彷彿夾心餅乾，藏著節能的秘密。
各式隔熱建材陳列其間，就連海藻、亞麻或是回收的舊衣、報紙，都可以拿來當作隔熱材料，看似不起眼的物質，卻是搶救能源的大功臣。
不同的隔熱材質與厚度，影響著溫度變化，以17公分標準的隔熱材來說，要達到相同的隔熱效果，水泥牆要高達892公分厚，黏土麥稈牆則需要200公分，輕質混凝土磚只需要51公分。
隔熱材料的目的，在於阻擋熱能流動，天氣熱、房子可以降溫，天氣冷、房子可以保暖，用什麼建材蓋房子，有沒有加隔熱層，左右著能源的使用，於是幫房子多加一層隔熱夾心，成為是德國人節能的必備法寶，就連古蹟老屋都得下功夫。
托馬斯‧袞特，在都市計畫局負責古蹟保護的工作，他非常喜歡德國古樸優雅的建築，於是買下這棟已經列為古蹟的木造桁架屋，除了細細修復外觀，他和太太更重視它的內在。
麥娥‧特理柏是一位版畫家，現在老屋的牆壁，成為她的創作天地，用黏土、麥桿等天然隔熱材，一點一滴純手工打造自己的家，換來的是冬暖夏涼的居住空間。
這些黏土像是桁架屋的皮膚，可以隔熱、除濕，袞特夫婦還進行了一項有趣的生活實驗，他們在老屋旁，蓋起一間同樣大小的新房子，這棟新房子，運用各種現代設備來節能，結果他們發現，以前的人們，似乎更懂得如何讓房子自然呼吸。
從建材、通風、採光，那怕是一扇窗或一面牆，都會影響生活中的能源使用，袞特夫婦重視屋子裡的小細節，他們覺得房子是一輩子的朋友，需要用心呵護，既能省能省錢，還可以住得更舒適。
房子的好與壞，使用者感受最深，而建造者，則是賦予房子生命的關鍵人物，明斯特技職教育學校，現在正在進行屋瓦師傅的訓練課程，學員們敲敲打打，他們要學習如何做出一個好屋頂。
要蓋一棟節能的房子，建築師與設計師是靈魂人物，實際動手建造的專業師傅，更是重要角色；從屋瓦修繕、油漆粉刷到水電建構，就像拼圖一樣，缺一不可，每位技術人員，除了知道操作方法，還要了解現代的節能標準，更要懂得建築全貌，才能一起拼出完美的圖像。
德國人的節能概念與實踐，從國家政策到學校教育，甚至一般公民的生活細節，處處可見，德國人每年每人的平均耗電量，只有我們的七成左右，全國的能源消耗，更是逐年遞減。
在親手打造的家中，和心愛的家人度過美好時光，對他們來說，房子不只是冷冰冰的建築，它需要自然能量，展現它的生命。節能，也不是深奧嚴肅的大道理，而是一種生活態度。
