「台東人的未來，我們自己決定好不好？好不好！」、「台東要前進、支持美麗灣！」、「反對美麗灣，還我杉原灣！」、「美麗灣，拆拆拆！」2012年12月22日，台東縣政府前，史無前例聚集了上千位示威抗議民眾，正反雙方各據一角，相互叫喊，他們的怒氣，都是為了爭議長達八年的，美麗灣渡假村開發案…
2003年，美麗灣渡假村和台東縣政府簽訂長達50年的BOT契約，預計開發6公頃大的國際渡假村。2004年，美麗灣卻以免做環評的0.9997公頃，進行飯店主體開發。在取得建照、飯店主體即將興建完工後，於2006年提出擴大開發的要求，被環保團體質疑規避環評。
儘管業者一再否認有規避的意圖，但環保團體針對一公頃和六公頃的開發，分別提出停工和撤銷環評的訴訟，在法院卻都一路勝訴。法院判決明確指出，業者原先和台東縣政府簽訂的契約就是六公頃，如果業者無意規避環評，不可能在一拿到免環評的建照之後，立即變更開發。所有判決，在今年初定讞。
環保團體在得知判決定讞後，一再訴求美麗灣應該拆除。但內政部、環保署乃至於台東縣政府，都一再表示，美麗灣雖然被撤銷了環評結論，但不代表台東縣政府核發的建照無效，業者可以補做環評結論、繼續開發。這樣的解讀，引發輿論譁然。儘管如此，台東縣政府還是執意舉辦美麗灣的環評審查會議。
會議才剛開始，反對方的律師就率先發難。台灣蠻野心足生態協會律師陸詩薇質疑，台東縣政府和業者簽訂BOT契約，已經是隱形的開發單位。依照高雄最高行政法院判字第55號指出，縣府人員應該迴避審查，扣除縣府人員，環委人數必須超過8名，審查決議才有效。陸詩薇主張，身為台東縣環保局長的環評會主席黃明恩、建設處長許瑞貴、農業處長劉榮堂等人，都應該迴避參與會議。但黃明恩沒有回應陸詩薇的質疑，直接宣佈會議進行，引發場外反對人士突圍進縣政府表達「環評違法」的聲音。
台東縣政府，用優勢警力壓制衝突，甚至一度要把參與會議的民眾趕出場外。風波平息之後，各方開始表達意見。元貞法律事務所律師許嘉容繼續質疑，依照環評法規定，環評委員的組成背景應該涵蓋各領域專家，但台東縣政府這屆的環評委員，幾乎全都是環工界的學者。「上述的程序違法，台東縣政府根本沒有召開本次會議的合法性。這次做出的結論是無效的！我們奉勸台東縣政府，不要再做出無效的環評結論。」
反對人士高喊口號，要求立刻解散這場環評會議，雙方再度爆發衝突。此時美麗灣渡假村公司開發課長林弘哲，則在混亂中，開始環評會議的內容報告。林弘哲強調，美麗灣渡假村應該繼續進行環評審查。「環保署長沈世宏也表示，美麗灣並沒有環評法，不適用環評法第14條開發許可自始無效的問題。美麗灣繼續進行環評審查，才是符合法律規定的。」
台灣環保聯盟執行委員廖秋娥指出，台灣環盟向台東縣政府提出停工和撤銷環評結論的訴訟，都在今年一月定讞。最高行政法院明確判決美麗灣環評無效，九月份又判決美麗灣應該停工，「這表示美麗灣之前所得到的建照跟使用執照，都是無效！但是我們的黃縣長曲解法令，刻意袒護業者，聲稱只要補做環評，那麼美麗灣就可以就地合法！」
許嘉容補充，環評結論被法院撤銷，依照環評法第14條精神，開發許可，也就是建照，是自始無效，也就是全然不存在過。自始就不存在的意思，代表曾經走過的程序、送審的書面資料，都必須是為「沒有存在過」。許嘉容痛批，沒有存在過的東西，怎麼能夠用續審狀態和補件再審的形式，繼續審查？「台東縣政府召開的第七次環評，絕對違法！」
儘管美麗灣開發風暴，來自行政程序的違法疑慮。但不少居民，更重視企業可以提供的就業機會。
來到環評現場陳述意見的居民，都希望自己的孩子可以留在家鄉工作，或希望美麗灣渡假村的開發，可以起領頭羊的作用，讓更多財團進駐、提供就業機會。這些意見，讓反對人士聽了，相當難過。曾任環保署第六屆環評委員、地球公民基金會執行長李根政表示，他很認同居民對工作機會的看重，但他也質疑「為什麼過去幾任縣長，都沒有辦法創造足夠的就業機會？要靠一個違法的、搞違建的美麗灣，來創造一百多個就業機會？這個政府，是無能到底！」
東華大學自然資源與環境學系副教授戴興盛語重心長地說，追求發展有很多途徑。無論什麼途徑，最基本的前提就是不能夠違法，一旦違法，就會讓整個國家社會進入動蕩不安。「美麗灣就是個好例子，如果美麗灣渡假村一開始按照程序來，不就不會有這些爭議？我懇請各位，要先認知一件事：我們今天所進行的，是一個環境影響評估會，而不是一個就業影響評估會啊！」
在地居民，對美麗灣的進駐引頸企盼。因為美麗灣曾經承諾會保護海岸，發展生態旅遊，和居們共存共榮。但高雄高等行政法院98年訴字第47號指出，美麗灣在環評報告中，沒有詳實登載珊瑚礁的分佈範圍。環保團體體檢美麗灣，這次環評報告中的生態衝擊，發現業者對生態環境的掌握，依然不足。
長期進行珊瑚礁體檢的台灣環境資訊協會秘書長陳瑞賓，拿著厚厚的一疊資料痛批：「一個搞了八年的規劃案，為何還可以有厚厚一本錯誤的資料？從海洋生態部分，光招潮蟹，至少漏掉14種，這還是常見的，不是稀有的。第二個，調查方法有問題，從這個錯誤方法，找出了14項以上的結果，是有錯的！」
錯誤的環評資料，意味著難以評估開發後，對環境可能造成的衝擊，也難以評估，業者提出的保護對策，是否可以落實。而不僅環保團體對於開會程序和環評書件登載不實的部分有所疑慮，就連環評委員，也認為美麗灣渡假村的開發，還有許多事項需要釐清。
依照程序，美麗灣渡假村必須詳細釐清反對人士和環委的疑慮，但台東縣環保局長黃明恩卻在釐清爭議的程序，對美麗灣渡假村表示：「剛才委員，還有民眾團體有些意見，看你們有沒有要做說明？不是每一點都要詳細回答，是大概的、主要做回答就可以了。」
此言一出，引起反對人士的怒氣。陸詩薇痛批：「如果爭議未決，你們要怎麼作結論？業者當然針對每一點都要回答！你們是委員、要秉持專業審查，開發單位當然每一點都要回答！」
在反對人士的質疑下，美麗灣渡假村，做出意見的回覆，但爭議依然沒有釐清。李根政進一步質疑，環評法通過後的第一條就寫著，「為了要預防跟減輕對環境的影響，才實施環境影響評估」，美麗灣老早就在沙灘上興建建物，對環境的衝擊已經發生，「現在進行的環評，哪來的預防跟減輕？整個價值跟邏輯完全混亂！」
美麗灣渡假村的環評審查，是台東縣未來海岸開發的敲門磚。許多民眾擔心，美麗灣一旦通過開發，東海岸將完全淪陷。他們自發性地來到台東縣政府，要求縣政府停止環評，並且拆掉美麗灣。
違法疑雲，籠罩整場環評會議。主席黃明恩卻在沒有釐清爭議的情況下，決定要做出審查結論、要求民眾退席。反對人士高喊「爭議未決、拒絕離席」，但黃明恩沒有做任何回應，在優勢警力下，將環評委員帶往縣府大樓中，密室協商。
半小時後，黃明恩宣佈，環評委員做出美麗灣渡假村有條件通過開發的環評結論。依據高雄最高行政法院第101年判字第55號判決指出，監督機制和保護對策，應該經過委員會討論，並且明載在結論中，否則無效。但這次台東縣政府要求美麗灣落實的監督機制和履行承諾事項，依然是一片空白。
許嘉容痛批，整場環評，從程序到實質，一路違法。李根政也說，「我們不只為美麗灣這個案子感到羞恥，這也是台灣民主制度的羞恥！」美麗灣渡假村開發案，從一開始的興建就在挑戰環評制度。台東縣政府這八年來歷經官司纏訟，被法院一再判決失職違法，遭受巨大社會輿論壓力。台東縣政府依然選擇繼續挑戰司法。這次的環評結論，是否能為美麗灣開發案劃下句點？高喊著「環評無效、台東之恥」的民眾，手持蠟燭，用悲憤點亮闇夜。預示這場環評爭議，恐怕將持續延燒。
