台北機廠的最後一個夏天，台鐵特地開放讓民眾參觀，吸引不少慕名而來的遊客。灰色的這一排總辦公室，是台北機廠的行政中心，拱型走廊、洗石子立面，簡約設計是戰後工業化建築常見的形式。
不過想看到台北機廠真正的精髓，就要走進組立工場，大跨距的鋼骨鋼筋桁架搭配鉚釘工法，挑高設計足足有四五層樓高，屋頂兩側的窗戶，大白天不需要開燈，還自然通風，這樣的設計，不僅在當年是很先進的現代化工廠，以現在眼光來看，也是個綠建築。
台北機廠前身是清代的台北機器局，原本在台北市鄭州路一帶，日治時期遷到現在的市民大道，由日本工程師速水和彥建造，國民政府接收後改名為台北機廠，可說是台灣百年鐵道史的縮影。台北機廠基地採梯形設計，共有四個工區，是台灣少有的一貫化作業維修工廠。
前方高聳的煙囪，底下是原動室，早期電力不足的年代，就靠這裡提供全廠區的動力來源。透過管線配送，將原動室裡的壓縮空氣和蒸氣，提供給各種氣動工具和大型蒸氣鎚。這台1889年英國製造的蒸氣鎚，從清朝劉銘傳時代留存到現在，是全廠區最古老的機器。
蒸氣一路配送到員工澡堂，廢熱最後充分利用拿來加熱浴池，讓員工洗去一身疲憊和油污。員工澡堂採對稱、幾何式的設計，兩邊的大窗戶和屋頂上的老虎窗，都具有通風採光的功能。典雅的建築風格，在1990年就被台北市文化局指定為三級古蹟。
然而，台北機廠珍貴的不只是硬體設施，員工的智慧更令人讚嘆，上萬件的木模看似不起眼，都是員工百年心血的結晶，也是讓蒸汽火車還能持續前進的重要功臣。
實地拜訪過台北機廠，才知道火車的一舉一動，都與場區內的層層分工緊密結合。不過，大家認識台北機廠的時候，也是它準備搬家的時刻。遷廠的原因除了現有的機廠設施不符合現代需求之外，還有高鐵要從台北機廠南隧道過軌的問題，今年一月底，台北機廠正式斷軌後，更加速了北廠的遷建動作。
然而，早在之前台北機廠就面臨遷建壓力，時代變遷，當年的台北機廠，被農田包圍，現在則是被商業區夾攻，面臨極大的開發壓力。高居不下的地價，對負債千億的台鐵來說，台北機廠的開發，正是解決債務問題的救星。於是台鐵向台北市政府提出變更都市計畫，希望把工業區變更為商業區，未來可經營飯店、百貨公司、商辦大樓、豪宅等等。依照現行法規，變更的話，必須回饋地方政府40.5%的土地。
由於廠區內有不少文化古蹟，因此台北市政府希望先作文資審議，再來審都更計畫。今年七月底，文資審議委員會做出初步結論，組立工場、鍛冶工場、原動室列為古蹟，總辦公室、客車工場、柴電工場列為歷史建築，保留了大部分範圍，不過，接下來才是挑戰的開始。
八月底古蹟指定的公聽會上，在場的台鐵員工，有的憂心台鐵無法活化資產，未來生計會受到影響？關心鐵道文史人士則認為，台鐵財務問題不該影響文資保存的認定，雙方僵持不下。長年關注鐵道文史的洪致文則提出，從政府重大建設中提撥部分比例給文化保存基金，就能避免後續爭議出現。由於台鐵的財務狀況，無法支撐文化資產的維護費用，成為台灣鐵道文史保存的困境。
台北機廠是台北市最後一塊大面積的工業區，該轉型走向何方，不單單是台鐵的問題，更是台北市究竟想要變成什麼樣的城市？對於台北機廠的發展，每個人都有不同的想像與期待。
台北機廠未來保存的範圍有多大？該轉型成什麼樣子？都還沒有確實的定論，但它在台灣鐵道史的地位絕對難以抹滅，當各界都在思考這塊土地該如何利用的時候，或許我們先回到文化保存的原意，想想到底我們是為了什麼目的而需要保留？或許透過這樣的提問，就能為台北機廠的轉型找到答案。
