彰化，被稱為台灣的穀倉，每年稻米產量占全台五分之一，用掉十四億噸的灌溉水，在常缺水的情況下，農民必須引用排水溝或抽取地下水灌溉。而流經北彰化的番雅溝，匯集了雨水、家庭與工業廢水，被和美、鹿港一帶農民引灌，加上附近的東西二三圳，灌溉高達6000頃的農田。
1983年，爆發全台第一起鎘米汙染，彰化也在90年代傳出大規模農地汙染。近十年來，環保署五億的農地整治經費中，就有2.5億花在彰化，每年都還是有新增列管的場址，彰化的農地汙染，真的消失了嗎？
沿著番雅溝向下走，工廠與稻田交錯，茂密的工廠景觀，源自於70年代，前副總統謝東閔推行的「客廳即工廠」政策，鼓勵民眾在家裡進行代工，造就了彰化的五金聚落。
五金業在和美、鹿港一帶發展成聚落，讓地主更傾向把農地蓋成鐵皮工廠出租，或是自己營業，便宜租金吸引更多工廠。在違反土地分區使用、又沒有落實灌排分離的情況下，工廠廢水直接排入農田，造成嚴重的農地汙染問題。
如今環保意識抬頭，彰化縣政府開始輔導工廠遷入工業區，或要求工廠實施專管排放、集中廢水處理。但根據業者透露，遷入工業區，光是租金，就比在農地上高出三倍，加上沒搬遷的非法工廠會削價競爭，往往無力再負擔額外成本。
根據彰化縣政府最新統計， 全縣總共有8796家合法工廠，其中364家，還是前年才臨時就地合法的。還有982間未取得營業許可，而光是在和美鎮，就有215家非法工廠，金屬製品製造業就超過三分之一。非法工廠由於規模小、流動率高，往往被勒令停業後又另起爐灶，讓環保局抓不勝抓。
彰化地區蓬勃發展的五金業，包含了電鍍和鑄造業，皮革與化學工業也是常見產業。這些工廠排放的重金屬，可能危害農作物，像是吃下被鎘汙染的稻米，可能危害生殖系統，甚至損害腎臟。而接觸鎳，可能造成鼻竇癌、肺癌或皮膚過敏，鉻則可能造成四肢麻痺或肝硬化。大多數人都聽過鎘米危害，但其他重金屬，如果過量累積在土壤裡，也會影響農作物生長。
2012年彰化縣政府宣布，農地整治成績良好，高達九成汙染農地都已經解除列管，但是2012年底，監察院報告卻指出，截至2011年，公告列管的農地場址中，彰化縣就占了六成。面對沒有根治的農地汙染問題，監察院糾舉環保、農田水利、經濟部等單位，認定他們沒有嚴謹處理汙染源頭的工廠廢水。
農地汙染問題到底誰該負責，各單位互踢皮球，然而回到汙染源頭，事後取締，其實只是防治的管末處理。
在長年沒有釐清土地使用分區的情況下，非法工廠依然隨處可見，但工業科稽查效果有限，改以開放臨時工廠就地合法的輔導手段，使工廠規避違反土地使用分區的罰則。對此，彰化縣工業科不願接受訪問，只說非法工廠的問題，不是只有彰化才有。
目前彰化縣已針對區域排水進行水質監測，但只有曾經爆發鎘米事件的東西二圳，有提高放流水的重金屬標準。但即使合法工廠符合放流水標準，比起灌溉水質的要求，重金屬含量還是高出十倍以上，一旦這些廢水被農民取用，重金屬沒有充分被稀釋，一樣還是會傷害農田。
四十年來，政策放任工廠廢水汙染農田與稻米，不管是灌溉渠道或是排水系統，都淪為傳遞惡水的汙染途徑。工廠吞噬農地，又汙染水源，政府仍默許，將工廠應該負擔的汙染處理成本，轉嫁到環境及人民身上，這樣下去，生病的稻田，何時才能有完全康復的一天？
