根據環境部資源循環署2023年統計，約一萬名列冊的拾荒者，一年處理647,270公噸的回收量，大概占台灣全體回收量一成，與清潔隊自行回收的年處理量相當。五角拌回收平權協會秘書長廖宏翊說，更遑論還有沒被列冊的拾荒者，他們對整體資源回收體系貢獻絕不亞於清潔隊。
然而，這群拾荒者在城市的處境又是如何呢？
長期陪伴拾荒者的台灣五角拌回收平權協會，26日舉辦公布《2024年全台拾荒者公正轉型研究調查報告》記者會，實際訪問三百多名個體拾荒戶，描繪出拾荒者群體樣貌。報告指出拾荒者平均年齡近70歲，大多是高齡女性；另外將近八成的拾荒者，每個月的回收收入低於六千元；四成拾荒者有過轉職念頭，卻因高齡、技能有限，難以轉換。大多數拾荒者過往從事基層低技術性或勞力密集工作。 台灣勞工陣線主任洪敬舒表示，許多經濟條件不佳的高齡者，因在一般就業市場不討喜，容易掉入社會底層。
除了本身技能，拾荒者也經常遇到存放回收物空間不足的難題。人生百味文化建構協會共同創辦人巫彥德提到，拾荒者與回收站常因堆放回收物、環境不佳，遭鄰舍嫌棄並檢舉，而發生鄰里衝突，而都市中回收站或回收場一間間關閉，對拾荒者收入也造成衝擊。
一同出席記者會的拾荒者代表小不點女士，在台北市從事拾荒十年。他表示以往只須走路10分鐘，即可到達寶興街回收站變賣，但自從回收站關閉後，現在必須花一小時走往西藏路的回收場，路上車多危險，回收站收的種類也少，影響收入。
過往回收政策不見拾荒者角色
目前政府推動關懷拾荒者相關政策十分有限。綠色公民行動聯盟常務理事賴偉傑表示，長期來台灣資源回收政策始終不見拾荒者的角色參與。直到2019年，才將中低收入戶納進個體式的資收關懷計畫。五角拌協會秘書長廖宏翊則質疑此計畫，他認為現有關懷計畫設計有中低收入戶資格、每月結算等限制，對有住處、急需現金度日的拾荒者無實質幫助。
廖宏翊建議政府除了掌握拾荒者全貌，還應檢討現有回收基金制度，因目前回收基金多補貼給上游廠商，沒有回饋給基層回收站及拾荒者，在政策上可參考國外，在公有地規劃分散型社區回收空間，將拾荒者正式納入環保回收系統，做好分類回收。
民間認將拾荒者納入回收系統 更能有效率推零廢棄
台大建築與城鄉所副教授黃麗玲也認為，應設計合宜機制，使都市中土地使用分區更具包容，讓拾荒工作納入循環經濟整體規劃。人生百味協會共同創辦人巫彥德表示，應設置足夠空間讓拾荒者消化社區回收物，也應引進適切科技概念，導入必要技術和資源。升級的回收站不只可以減少拾荒者與社區的衝突，也能增加資源回收效益。拾荒從業者小不點也期待未來能有定時定點的社區型回收站，他不單希望有份穩定工作，也期待正式加入解決環境回收物的行列。
綠色公民行動聯盟常務理事賴偉傑說，淨零政策中的公正轉型是反省拾荒議題很好的角度，呼籲政府正視拾荒者的角色與功能，將他們納入體系。民間團體希望透過這份調查報告，政府能重新檢視拾荒者的定位，在政府推動的淨零轉型，資源回收零廢棄的目標中，肯認拾荒者將可扮演重要關鍵。
