生活在蘭嶼的小豬們 繼承文化傳統
在台東蘭嶼野銀部落，每天下午當小朋友紛紛放學回家，也是豬媽媽帶著小豬回家吃飯的時刻。蘭嶼小耳豬是一種小型豬，耳朵小而直立，毛色黝黑，四肢又細又短，成熟豬隻體重最多不會超過八十公斤。
傳統上，蘭嶼人家家戶戶都會養豬，對達悟族老人家來說，豬是財富的象徵，地位比狗更高、更重要。蘭嶼的歲時祭儀中，豬也扮演著重要角色，尤其是每年飛魚季開始的招魚祭，豬是獻祭海神的牲禮。
當飛魚季開始，不管是廚房、船上或魚架上，都可以見到沾著豬血的竹片，用以迎接第一批飛魚的到來。祭典之外，結婚或新居落成，豬都是不可或缺的一部分。
蘭嶼豬保種的歷史 基因解碼來配種
達悟族老人家可能從來沒想到，每天傍晚敲敲碗盆，就會乖乖回家的小豬，有一天會成為生物醫學的要角。早在1960年代，美國第七艦隊就發現台灣有小型豬，建議政府發展成實驗動物。1970年代，台灣大學畜產系教授李登元、宋永義，也針對小型豬展開全島大調查，但當時台灣本島的小型豬，已經普遍跟外來豬種雜交，最後得到台東縣政府通報，終於在蘭嶼發現本土的小型豬。
1975至1980年，因應政府「發展豬隻供作醫學研究之用」的政策，台大從蘭嶼引進一公三母，台東種畜繁殖場也引進四公十六母，作為蘭嶼豬保種的基地。
2000年以前，台東種畜繁殖場的蘭嶼豬飼養在室外山坡邊，常遭受土石流威脅，甚至被附近山豬入侵，因為近親交配面臨基因流失的危機，保種面臨瓶頸。為了在最小的族群數量中，保留最大的基因多樣性，2006年開始，台東種畜繁殖場與台灣大學動科系的朱有田教授合作，將每隻蘭嶼豬的基因解碼，按照遺傳距離建立配種方式。
朱有田將蘭嶼豬基因解碼並發表後，引起全世界注目。2010年，英國學者Larson帶領歐盟團隊，收集世界各地家豬與野豬的遺傳樣本，再比對蘭嶼豬基因，發現蘭嶼豬跟其他豬種，有很大的遺傳距離，是非常獨特古老的豬種。
從保種走向實驗用途 小耳豬為人類犧牲
過去蘭嶼豬因為生長性能不如一般肉豬，並沒有獲得政府或業界青睞，當蘭嶼豬的遺傳研究在國際上曝光，作為實驗動物的價值被國際重視，也獲得更多政府經費挹注，飼養環境得到改善。從2000年至今，台東種畜繁殖場培育的蘭嶼豬，大多供給醫學單位做臨床實驗，台大也以蘭嶼豬和藍瑞斯(家豬品種)配種出白色的李宋豬，是重要的實驗豬種。
目前台大正在建立實驗動物資源中心，位於新竹的國家實驗研究院動物中心，也有專門為小型豬設計的欄舍與手術室。蘭嶼豬多應用在心血管疾病的臨床實驗，而李宋豬則應用在腦部腫瘤、腦神經等臨床實驗。
由於小型豬的器官大小跟人比較相近，因此各類醫材包括人工關節、人工骨材、甚至眼角膜、燙傷敷料等，也仰賴小型豬建立生醫產業鏈的基礎。不過，實驗動物的臨床應用必須謹慎，學術或醫療單位要申請小型豬做臨床實驗，都要通過實驗動物照護及使用委員會審查，盡可能減少對實驗動物的犧牲與傷害。
為了達到國際對實驗動物的要求，十多年來，台東種畜繁殖場努力改善蘭嶼豬的生物安全、硬體設施與飼養環境，提升動物福祉，在2013年取得國際實驗動物認證(AAALAC)。在蘭嶼豬的種原保存上，種畜繁殖場除了定期替公豬採精，最近因應非洲豬瘟疫情的威脅，也採蘭嶼豬的胚胎，進行冷凍保存。
從蘭嶼豬遙想人類遷徙 找出南島語族的根源
蘭嶼豬的基因研究，起初是為了保種，卻也意外揭開蘭嶼豬與南島語族遷徙的歷史。朱有田按照分子時鐘推算，蘭嶼豬起源於六十萬年前，在冰河時期從島嶼東南亞播遷來到台灣，後來因為海水上漲，從此隔離在島上，大約一萬年前被人類馴化，從此與人建立緊密的連結。
近年來，朱有田也從考古遺址出土的豬骨中，分析豬的基因與遺傳特性，發現在菲律賓呂宋島與民答那峨島出土的豬骨，與蘭嶼豬的基因，有很高的相似性，推測這些蘭嶼豬的祖先，可能是跟隨南島語族從台灣播遷到菲律賓，但要進一步推論，仍需要更多考古證據來佐證。
但是，現在的蘭嶼還有純種的小耳豬嗎？根據2005年學者的觀察，蘭嶼的小豬因為與外來豬種雜交，已經有很高比例不再是純種蘭嶼豬。
對達悟人來說，小豬是不是純種不是最重要的事。近年來在蘭嶼養豬的觀念漸漸淡薄，有些豬失去人的圈養，跑到山裡變成野豬，破壞居民的農作物，老人家稱這些野豬為「迷路的豬」。為了解決野豬問題，蘭嶼鄉公所2018年甚至提出捕捉獎勵，以傳統方式狩獵野豬，每隻最多可以得到獎金六千元。從小養豬的鍾馬雄從來沒有想到，有一天，自己竟然會成為狩獵山豬、為民除害的達人。
對於蘭嶼豬來說，究竟是被人圈養，還是迷途山林會比較幸福，恐怕不得而知。可以確定的是，當年漂洋過海來到台灣的小豬，已經走上一條完全不一樣的路，牠們不只傳承古老基因，也在生物醫學的最前端，替人類的健康福祉開闢道路。
