很不湊巧的，馬雅文化滅亡一千年後，全球平均氣溫一百年來上升了0.6度。這個看似緩慢的溫度趨勢，其實已經威脅到全球海洋數百萬種的生物資源。1998年是人類有紀錄以來最溫暖的一年，而這一年也是全球珊瑚白化最嚴重的一年。珊瑚是對氣候反應極為敏感的腔腸動物，只要海水溫度持續超過三十度以上，體內的共生藻就可能死亡，這時珊瑚也開始出現白化的現象。溫度對海洋生物的效應就像骨牌一樣，從共生藻、珊瑚到珊瑚礁魚類，再到數以百萬種的海洋生物，都可能因為看似微小的氣候變化，產生意想不到的擴大效應。
更不巧的是，氣溫上升帶來的不只是單純的氣候現象，其它的氣候因子像是降雨、海溫…等，也都可能相互影響，造成不可預知的天氣變化。對氣象學家來說， 十五天以上的長期預報之所以困難重重的主要原因，一方面是造成氣候變化的機制實在太過複雜；另一方面也是因為各個氣候因子之間其實是互為因果、相互影響的。因此全球氣溫的上升， 會不會造成全球水資源分配的巨大變化，也同樣令人關心。
一個比較普遍的說法是: 赤道地區雨量會增加，而副熱帶地區雨量會減少；另一種說法是；全球水資源分配會更不平均。也就是說，乾燥的地方會更少雨， 而潮濕多雨的地方會有更多雨量。不過，限於人類對氣象變化的所知有限，這些都還不足以成為定論。尤其人類自有豐富完整的氣象資料以來，也不過百年的時間，「就像醫生只看過四五十個病例一樣，氣象學家也只看過四五十年的天氣變化。」台大大氣科學系許晃雄教授這麼比喻氣象學家的無奈。
如何找出更多的病例，幫助氣象學家進行分析統計，是一項重要的工作。海底的地質岩心就還留著古氣候的紀錄。曾經幫助科學家證實板塊運動學說的聯合果敢號地質鑽探船，可以深入海底四千公尺，鑽取沈睡了百萬年的海底沈積物。這些沈積物裡蘊含著許多微體化石，藉由這些化石的碳酸鈣成份就可以解讀出當時的氣象資料。
成大地球科學系副教授游鎮烽則嘗試以珊瑚、石筍、車渠貝等，同樣具有碳酸鈣成份的動物或地質，試圖解讀古氣候密碼。目前透過珊瑚的骨骼分析，已經可以解讀出歷年的颱風個數，甚至油輪污染的狀況。這些研究有別於海底岩心的氣候研究，因為透過珊瑚骨骼的分析，可以解讀出幾個小時內的氣候變化。如果海底岩心的古氣候研究拼湊出的是殘缺的恐龍骨骼，那麼這些珊瑚與貝殼所能勾勒的則是片片斷斷的細部組織。無論失落的氣候資料有多龐大，許多地質學家與古氣候學家都正努力地在修補這片無知。
