稻稈入土不易腐化影響稻作
早年農業社會，在稻米收割後，農民會燃燒稻草，將灰燼埋入土中，但因為焚燒造成空污問題，和影響交通視線等危險，《空氣污染防制法》規定，禁止在田間露天燃燒稻草，目前約有八成稻稈都隨著收割後，翻耕入土。
一公頃的稻田收割後，大約會產生五到六公噸的稻草，在新竹務農的鄒承諺說明，這些稻草會在農地裡曬乾收捲起來，拿來做草繩或變成菜園保濕防曬的墊材，不過大部分農民都會選擇切碎，打入土壤裡變成養分。
「但這些打到田裡的稻草，遇到颱風或急降雨，就會浮在水溝堵塞排水系統，或影響下一期秧苗生長。」鄒承諺表示，水稻矽含量高，分解速度比雜草慢，超過一個月都還會保持完整形狀，非常令人頭痛。
變成100%稻草托盤再利用
根據主計處綠色國民所得帳的統計資料，稻草的年平均產量約167萬公噸，是國內最大宗的農作生產剩餘資源。農業試驗所試著將稻草製作成稻草紙漿，再塑形成可分解包材。
農業試驗所農化組應用微生物研究室助理研究員郭聆亦表示，曬乾後的稻草，會先進行捆包、切碎，再使用低污染的鹼浸泡一個晚上，溶解出纖維素，接著進入機械搓揉機破壞稻草結構，再透過設備，變成更細緻稻草漿。
這些稻草漿接著進入紙塑成型機，最後再烘乾，成為100%稻草製的超市托盤或鳳梨裝箱墊材，農業試驗所農化組副研究員張明暉指出，「稻草托盤可以取代塑膠疏果套，達到兼顧減少塑料和食品級的需求，而且稻草源源不絕。」
稻草壓縮製成燃料顆粒發電
此外，由於稻草體積龐大，不耐儲存，集運和運送成本高，國內缺乏稻草漿的廠商和集運商，於是農試所也與地方農會合作，希望將稻草切碎壓縮，製作成燃料顆粒，提供生質能鍋爐所需要的熱能。
目前農試所可以將100公斤稻草轉化成90公斤的燃料顆粒，這些燃料顆粒會送樣檢測，也會到造紙廠提供試燒，確認是否符合CNS標準。張明暉指出，「稻草灰分比較高，加上含矽，燃燒過程會阻燃，因此仍需專爐專燒等技術克服。」(相關新聞：農業剩餘資源再利用 稻草轉化可發電燃料顆粒)
稻殼需求變低需要就地利用
除了稻草，碾米後的稻殼在國內每年產量高達65萬噸。早年農業社會對稻殼有需求，如今大幅降低。台東池上的陳協和米廠經營超過一甲子，卻面臨稻殼堆積的問題。
以池上稻作面積約1680公頃，一期產生1680公噸稻殼，兩期就有超過3000噸需去化。老闆陳政鴻說，「過去農民會拿稻殼燒熱水或當肥料，但現在化肥選擇多，需求量下降，米廠堆積問題越來越嚴重。」
國內雖有廠商收購做為煉鋼保溫劑或養雞墊材，但東部運輸不便，必須尋找就地利用的方式。「東部常遇颱風或豪雨，交通中斷，倉容量塞住就無法碾米。如果能就地利用，不僅解決堆積問題，還能減少運輸成本與碳足跡。
在2011年，陳協和米廠與工研院合作，使用稻殼炭化技術。工研院中分院副執行長李士畦說明，以前大家收割完在燒田後再翻土，其實就是利用燃燒後的生物炭，來中和土壤，這是老祖宗流傳的智慧。
製作炭化稻殼和稻殼醋液
工研院和碾米廠設有一座中小型稻殼炭化爐，可以一次處理500公斤的稻殼。碾米廠將稻殼填充到鍋爐中點火燃燒，最後再封蓋，進行耗氧悶燒三天。設備溫度約控制在380到450度C，最後等待冷卻開蓋。
「火侯和鼓風機要控制好，要保留生物炭，而不是全部燃燒變成灰燼。」陳政鴻表示，500公斤的稻殼可轉化成120到150公斤的稻殼炭，另外悶燒後的氣體收集，經過冷凝設備，製作成「稻殼醋液」，同時也是天然驅蟲資材。
這些資材會提供給萬安社區有機稻米產銷班使用，農民在一期稻作時，會以稀釋300至500倍的稻殼醋液，進行葉面噴灑，預防負泥蟲。而稻殼炭是多孔隙的鹼性資材，增加土壤的通透性，讓更多微生物能夠進駐，讓植物長得更好。
稻殼製成貓砂循環利用
目前因為設備處理量有限，碾米廠仍有部分稻殼需要委外處理，也有民間企業善用稻殼特性，製作成稻殼貓砂，創造新價值。宜蘭三星有家貓砂代工廠，就回收農民的稻殼，做成貓砂。
生產後的貓砂不只要除臭，也要具備吸水凝結的特性，放到水裡還要能順利崩解，考驗著研發業者調配稻殼的比例。老闆Steven指出，稻殼它本身就吸附味道，做成貓砂希望可以解決環境問題。
從貓砂、蛋盒、包材到生物炭，如何將稻殼與稻稈等農業剩餘物資，創造新的循環價值，棄物再利用，也是循環農業的挑戰。這些剩餘的農業材料，有機會回到土壤，未來也可能變成你我生活中的材料來源。(延伸閱讀：家有貓小孩，貓砂怎麼丟？)
核稿/廖婕妤,編輯/林彤恩、林燕如
