8月23日開始，熱帶性低氣壓帶來的強降雨，轟炸著南台灣，大水猛灌住家、道路、農田，汽機車滅頂，馬路變水路，路上行船，膠筏與救生艇成為淹水災區的運輸工具之一。
雲嘉南沿海低窪地區變水城
從雲林、嘉義、台南到高雄都有淹水災情，估計淹水總面積有四萬多公頃，其中嘉義就占76%，是受災最嚴重的縣市，尤其沿海地勢低漥的部分村落，被水圍困，淪陷水中央，直到第五天，嘉義縣東石和布袋還有八處仍在淹水。
走進嘉義東石的掌潭社區，三合院、廟宇全泡在水裡，各式物品漂浮在水面，整個聚落空蕩蕩的像一座水城，災情相當慘重，一度水淹一層樓高，到了第五天，有些地方的積水還有將近一個人高，因為水位過高具危險性，全村居民全部撤離安置。
同樣在嘉義東石的西崙村，地理位置比較靠近內陸，淹水高度比掌潭社區稍微低一點，大部分居民沒有撤離，繼續生活在淹水的村子裡。民間團體沿街發送食物，也送上掃把等清潔用具，水未完全退乾，居民就開始著手清理家園，傢俱、家電、床鋪全泡了水，所有的家當只能丟棄重新再買，多天積水不退，不只生活不方便，更加重了財產損失。
為什麼嘉義東石會成為823水災的重災區？
水利署表示跟雨量大、地層下陷，又適逢大潮有關，潮位高地勢低，像是掌潭社區每天僅有一小時的時間可以自行重力排水，除了倚賴大量的抽水機抽水，別無他法。
為了解決淹水困境，2006年起政府投入1160億元，進行易淹水地區水患治理，2014年再加碼660億，進行流域綜合治理計畫，對於地層下陷區大多採取村落圍堤、配置抽水設施，再配合滯洪池的方式來防洪減災，在嘉義東石，全鄉約有75座抽水站，4座滯洪池，其中2座滯洪池就位在掌潭社區的下游處，居民憤憤不平的說，淹水原因除了雨量大和適逢大潮，應該還有別的因素，因為鄰近掌潭社區，更靠近海邊的白水湖聚落，並沒有淹水，他們懷疑，這次淹水跟荷苞嶼大排潰堤以及排水系統失靈有關。
掌潭社區理事長林文達質疑，主要是連接滯洪池的排水系統效能不佳，導致中上游抽水站抽的水無法排入滯洪池，反而積在掌潭社區的排水路，因此掌潭才會淹水特別深。
水利技師公會全國聯合會理事長陳賜賢表示，設置滯洪池有一定的效果，只是從水閘門和抽水站的維護管理，再到排水路線的串聯，都需要作系統性的整體考量，每一個環節都會影響排水效果，畢竟水就是這麼多，只是會淹在哪裡的問題。
民眾自立救濟找出與水共存之道
其實台灣西南沿海一帶早期幾乎都是潟湖，先天地理特性，加上超抽地下水導致地層下陷，目前台灣地層下陷區域約有395平方公里，部分地區的沉陷面積仍在增加，多年來沿海地區的居民體認到，洪水會不時進出家園，所以就自力救濟，窮盡各種方式適應災害。
比如說改造房屋，將房屋墊高，如果沒有額外的預算，居民就用最簡單的方式 ，把值錢的家當放在高處，也有居民做好萬全準備，設置防水閘門或是自備抽水機，以減緩災情。故鄉在這裡離不開，留在「風頭水尾」沿海聚落的居民，現在不敢期待淹水的日子不會再來，只希望不要災情慘重。
823水災過後，政府繼續加碼，將再投入前瞻水環境計畫下水道經費240億、河川排水經費370億進行淹水治理，並且表示未來的治水檢討，不單考慮治理方案，將從全面性的國土規劃、國土利用著手，運用系統整合性的非工程手段，讓城市具有韌性的復原能力，在氣候變遷的威脅之下，建立一個耐災的社會。
台北大學都市計畫研究所廖桂賢副教授認為，必須理解治水工程有其極限，在極端氣候之下，淹水必然會發生，如何減災避災，將是未來的重點，她建議政府可以將預算花在建築改造及其他更多的自救措施上。
在雲林縣口湖鄉的成龍村，民間團體走在政府之前，蓋起一棟示範性的防災建築-高腳屋，這棟三層樓的建築，一樓架高約3公尺做為開放空間，是保留給洪水走的通道，與水共生的作法，提供未來一種可能的想像。
西南沿海的地層下陷，是台灣土地的沉痾，未來極端氣候、超大豪雨會越來越頻繁，新舊問題交迫之下，防災更加困難，而這是危機也是轉機，付出一次又一次的災害代價之後，這一次能不能改變思維，理解水的特質，考慮國土的環境特性，以更系統性的規劃，真正落實建構一個防災社會。
