烏溪裡豐富的魚類
三月一個週末，幾個穿著潛水衣的人，翻過堤岸、穿越溪畔草叢，來到烏溪河床上的一彎淺水。領頭的是台灣淡水魚圖鑑的作者周銘泰，他已經累積了超過二十年的溪流觀察經驗，對魚類生態如數家珍：「台灣十種保育類淡水魚中，就有四種分布在烏溪，包括台灣白魚、巴氏銀鮈、台灣鮰和埔里中華爬岩鰍。」
即使斷斷續續下著小雨，大家還是迫不及待地下水觀察。不久就有人幸運地目睹一級保育類巴氏銀鮈，和被《淡水魚紅皮書》列為瀕危等級的陳氏鰍鮀。陳氏鰍鮀體表顏色跟砂礫很接近，受到驚擾會鑽進沙中躲藏，也會把卵產在沙裡。因為喜歡沙質環境，只分布在濁水溪與烏溪這兩條輸沙量大的溪流。
周銘泰從水底撈起一把沙，說明：「這種細砂礫的底質，就是喜歡的棲息環境，要形成這種環境，就必須要有徐緩的水流，能防止更細的泥沉積，又不至於大到把沙都沖走。」
像烏溪這樣的大型河川，溪水會在溪床上蜿蜒擺盪，形成許多小支流，從空中俯瞰，宛如散開的髮辮，有人因此把這些小支流，稱為辮狀支流或辮狀流。它們因為不是主流，在例行河川情勢調查時常被忽略，事實上卻是生態愛好者的秘境，周銘泰等人就在其中一條辮狀流做觀察。台中市野生動物保育學會自2018年起受林務局委託，調查巴氏銀鮈在烏溪的分布，也發現烏溪中游的辮狀流，是牠們的重要棲地。
台中市野生動物保育學會研究組組長林文隆說明，部分辮狀流因水源來自地下水或伏流水，在冬季枯水期不易乾涸，周圍茂密的植物，可以提供魚類食物及躲藏的地方，有時一條小小的辮狀流中，就能看到烏溪百分之八、九十的魚種。烏溪溪尾橋上下游五百公尺的辮狀流，更是巴氏銀鮈的棲地熱點。
鳥嘴潭人工湖減緩地層下陷，卻也影響魚類生存
令林文隆憂心的是，過去水利單位不了解辮狀流的重要性，導致有些辮狀流因為疏浚或工程需求被填平。而烏溪魚類的另一個隱憂，是正在興建的鳥嘴潭人工湖，總蓄水量1450萬噸，相當於半座湖山水庫。它由六個湖區組成，目前已有三個湖區開始蓄水。
水利署中區水資源局主任工程司李俊霖說，彰化地區水源主要來自地下水，每天都要抽取30萬噸，鳥嘴潭人工湖正式營運後，每天可供應彰化21萬噸、南投草屯4萬噸水源，可望減緩地層下陷情況。
然而，人要用水，魚也需要水，人工湖正式營運後，水真的夠用嗎？
李俊霖說明，根據估算，在自然情況下，烏溪一年有95%以上時間，流量都會高於8.18 cms (立方公尺／秒)，他們將這個數字設定為人工湖的生態基流量。「假設枯水期上游流量只剩5cms，小於生態基流量，我們就會把水全都放到下游去。未來營運階段也會進行監測，確認這樣的基流量，會不會對魚類造成影響？」
周銘泰擔憂，即使保留生態基流量，水量也勢必會變小，對數量已經銳減的陳氏鰍鮀而言，更是雪上加霜。他比對自己的觀察紀錄，在同一地點，2014年還能看到數千條陳氏鰍鮀，2021年只剩零星幾十條。
陳氏鰍鮀數量減少的原因之一，是原生於台灣東部、南部的何氏棘鲃，被人為放流到中部河川，牠們習慣在河床底部覓食，會吃掉陳氏鰍鮀產在沙裡的卵。周銘泰指出：「一旦人工湖讓水量變少、流速變緩，泥就容易沉積，讓陳氏鰍鮀的棲地減少，這可能迫使牠們必須集中在某些地方產卵，更難分散卵被何氏棘鲃吃掉的風險。」
氣候變遷之下，如何兼顧用水需求與溪流生態？
令人擔憂的是，鳥嘴潭人工湖下游約二十公里處，也設置了伏流水集水井，一旦旱象發生，將抽取伏流水應急，但伏流水又是辮狀流庇護所的重要水源。林文隆建議：「在極端氣候下，我們跟大地最缺水的時間，很可能會重疊，如果基流量不夠，地表水和伏流水的取用，能不能做取捨？萬一真的兩邊都要取水，能不能做暫時性保種，等豐水期時再把魚放回原地？」
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2021年，台灣遭遇嚴重旱災，中部地區災情特別慘重，烏溪有許多辮狀流都完全乾涸，部分巴氏銀鮈，被緊急送到位於鹿港的水產試驗所淡水繁養殖研究中心收容，經過一段時間，已經繁殖出幾批小魚苗。
這些被收容的魚，最終還是要回到原棲地，中水局已承諾，後續工程會避開魚類重要棲地，並重新開挖部分被填平的辮狀流，希望讓未來野放的巴氏銀鮈，能有更多生存空間。
能夠被暫時收容保種的魚，畢竟只是少數，如果棲地持續消失，可能還有更多魚 會變得稀有。在氣候變遷越趨極端的未來，如何兼顧用水需求與溪流生態，是必須嚴肅面對的課題。
