「東沙」對許多人而言，是陌生又遙遠的，從這座島嶼存在以來，紛爭似乎就沒有停止過，不論是東沙島的主權爭奪戰，或是東沙海域的資源保衛戰。但當東沙島正式納入高雄市旗津區之後，原來賦予它的軍事價值，不再是唯一的可能性。
民國88年，高雄市政府試辦「前進東沙」觀光活動，「東沙」這個名字才漸漸地在媒體上曝光，雖然「東沙」聽起來像是一個與大多數不相干的化外之地，然而我們對這塊國土的利用，不但一絲也沒有減少，反而變本加厲。
民國83年，在行政院「南進計畫」的開發政策下，十七位海洋及生態學者，帶領近五十位的研究人員，浩浩蕩蕩的往南海邁進，首次對東沙環礁做完整的海洋調查，東沙耀眼的光芒才漸漸的顯露出來。
但在80年代，國防部官員因為擔心貝殼沙漸漸流失，導致軍事碉堡消失在海中，因此從台灣引進大量消波塊和刺絲到東沙「護沙」，這樣的行為看似保住了東沙島的安全，卻反而將沙子一點一滴的被掏空。而南海為主權尷尬的海域，大陸漁船來來去去，使用炸藥炸魚，破壞台灣資源，曾經是最美的環礁區，現在卻成了最大的珊瑚墳場。
海、白沙和珊瑚礁，一向是東沙環礁的註冊商標，也是發展的籌碼，但如今沒有籌碼的東沙環礁，沒有居民，只有過客，只能眼睜睜地看著來來往往的人們一一離去，留下一座失落的天堂。
