野火肆虐，十八萬人被迫撤離
1月7日開始，洛杉磯一帶陸續爆發多處野火，帕利塞茲（Pacific Palisades）社區的火勢在十幾分鐘之內，從10英畝擴大到200英畝，急著撤離的私家車和消防車，塞滿了當地唯一一條聯外道路，許多居民最後只能棄車逃離。
消防員對著猛烈的火勢噴射水柱，但城市的消防系統，難以因應大規模野火，更糟的是，強風也助長火勢擴散。氣象專家賈新興說明，加州因為地形因素，每年冬季常有焚風吹拂，當地人習稱「聖塔安娜風」：「這種焚風很乾燥，風勢又很強，所以就導致這次野火一直擴散、難以撲救，因為風太大，消防飛機、直升機也無法起飛。」
截至1月19日，燃燒面積最廣的帕利塞茲大火，控制率才勉強接近五成，排名第二的伊頓大火則是七成左右，至少十八萬人被迫撤離到避難所。火災發生後十天，總計已有超過三萬七千多英畝、換算約半個台北市大小的面積被野火吞噬，上萬棟建築被燒毀，被稱為美國最美公路之一的太平洋海岸公路，沿途都是被燒得焦黑的房子。
野火煙霧恐加劇健康風險
大火肆虐後的社區，令居民聯想到戰場的慘況， 1月23日已知至少28人在野火中喪生，隨著搜索工作持續，死亡人數可能還會增加。學者提醒，野火帶來的煙霧也會提高健康風險。加州大學聖地牙哥分校公共衛生學院助理教授Carlos Gould表示：「我們已經證明，空氣中每立方米10微克的野火煙霧，會使美國當天的死亡率增加約1.5%。一些西部州的環境空氣品質，在過去幾十年中改善了一半左右，但這完全被野火活躍抵消了，而且我們不太能像管制工業一樣管制野火。」
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野火背後的氣候與人為因素
加州夏秋兩季氣候乾燥，原本就是野火好發季節，過往到了11月，野火發生的機率會隨著冬雨來臨而降低，但這次野火發生前三個月，加州的累積雨量只有平均值的2%。賈新興分析，近期加州的異常乾旱，可能跟反聖嬰年有關：「一般在聖嬰年的時候，有一條『大氣長河』會為加州帶來降雨，但反聖嬰年時，阻塞高壓會讓大氣長河的位置往美國西北偏，那就造成南加州的降雨量偏少。」
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但在2024年，同樣的大氣長河在加州帶來暴雨，淹水成災。一份今年一月發表在自然期刊上的研究顯示，這種極端的旱澇交替，從1980年代開始有增加的趨勢。美國猶他州立大學植物土壤與氣象學系教授王世宇說明，這種氣候型態可能為野火提供更多燃料：「濕潤的雨季會促進植物生長，到了乾季時，這些多長出來的植被變得乾燥，剛好就變成燃料。」
除了乾燥的植被，洛杉磯的住房短缺壓力，促使建築往山林與城市交界擴張，更提高了火災風險。儘管2008年之後法規新增了防火規定，但並不適用於先前興建、數量龐大的木造建築。
王世宇說明：「2018年加州天堂鎮大火，起火原因就是因為電線。只要人為活動跟山林有密切交集，因為輸電系統的存在，就會提高火災的頻率，所以這樣的過程，在過去三、五十年內一直在增加。」
根據美國太空總署統計，美國歷年受野火影響的面積，從2004年開始明顯增加，這次野火燒毀的面積並不是美國史上最廣，但損失金額可能是史上最高，氣候變遷導致巨災發生的頻率增加，許多保險公司退出市場，讓住在高風險地區的居民，面臨無法保險的窘境。當地消費者權益監察組織執行董事Carmen Balber呼籲，必須制訂新的保護措施，防止保險公司放棄那些已經做了正確的事且加固房屋，符合加州野火指南去清理灌木叢、保護房屋的消費者。
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台灣的野火風險也可能因氣候變遷而增加
暴雨、乾旱的反覆交替，同樣也發生在台灣。通常發生在一到四月的野火高峰期，會隨著五、六月梅雨到來而緩解，但王世宇和中興大學合作的研究發現，到本世紀末，台灣西南部的森林火災機率可能上升50%以上，主要歸因於降雨減少和長期乾旱的累積效應。
根據林業保育署統計，台灣的森林大火有97%是人為用火不慎所引發，林火風險評估系統可以提醒民眾提高警覺。王世宇認為，未來應結合氣象模型與衛星遙測技術，持續改進這個評估系統，也可以結合地下水位監測，以提供更長期的火災預警。
1月23日，帕利塞茲大火、伊頓大火尚未完全撲滅，洛杉磯北方又爆發了新的「休斯大火」，燃燒面積超過一萬英畝。野火發生的原因及損失程度，涉及各種自然與人為因素，但氣候變遷肯定會加劇風險，在滅火之外，如何抑制失控的全球暖化，恐怕是更艱難的課題。
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