在日本民間，有一群充滿活力的人們，多年來持續在尋找與落實更好的空屋對策。2023年9月底，我們的島採訪團隊，前往廣島縣尾道市和鳥取縣鹿野町，透過在地NPO組織的分享，看到小鎮的活化與重生；也前往京都，深入了解古城京町家快速消失問題和轉型的可能。
京都篇｜國內外投資進場 京町家的消失與轉型
坐落於京都市，1950年以前興建，使用傳統方法建造的木造房屋，一般做為民宅使用，稱為京町家。京町家是千年古城京都的風景之一，不過由於都市發展，數量快速減少。
京都市政府曾調查2010至2016年，短短七年，京町家數量減少將近六千間。目前京都市自治條例規定，某些區域的町屋不能隨意進行改建，必須提出申請且說明原因，雖然跑完流程得到核准可能要一年後，比較不符合現代住宅需求的町屋，仍然持續減少，而不在限制區域內，町屋消失的更快。
在台灣金門經營民宿的業者蔡志舜，2019年原本要到京都學日文，發現京都有許多廢棄老屋，和家人商量後，決定買下一間町屋改建為民宿。透過在地裝修公司整修，保留京町家的特有建築風貌，也把內部生活空間改造現代化。
投入京都老屋民宿經營之後，今年上半年，蔡志舜再買下一間歷史超過百年的老屋，繼承人原本不想要屋子裡所有的東西，喜歡老物件的蔡志舜，將所有的東西保留，並且進行整理，整理過程中也發現房子內留下了許多珍貴資產。
京都房仲業者指出，老屋改民宿的市場，這幾年在京都因為投資報酬率不錯，引進不少國內外資金。京都代書業者表示，以他自己為例，疫情之前，投資老屋改民宿以本國民眾為主，不過2023年之後，他經手的老屋民宿申請案件，買主都是外國人，八成是中國人。
事實上在疫情之前，京都吸引國內外觀光客攀升到一年五千萬人次新高記錄，老屋改民宿市場搶手，已經引發不滿聲音，認為影響在地居民的生活。疫情期間，到京都旅遊人次崩跌；解封之後，京都再迎來逐漸回升的觀光人流。面對外國人投資老屋民宿，代書抱持正面看法，也認為在地人生活難免會受到影響。裝修公司業者則表示，能夠活絡經濟，都是好事。
作為一個熱門觀光景點，京都市也面臨人口減少的問題，2023年4月京都市人口約138萬人，與2013年相比，減少近四萬人。疫情之後，觀光客再度回流，投資客也重新入場。京都老屋會有更多活化的機會嗎？曾經快速消失的京町家，能減緩消失的腳步嗎？
