從2021年5月15日開始，新冠肺炎本土病例在短短七天內，增加了一千八百多例，超越過去一年的總和，疫情突如其來的劇烈波動，不僅發生在台灣，也發生在其他國家。
原本是眾人期待的東京奧運，已經有超過三十五萬人連署，要求停辦，主要原因就是疫情毫無緩和跡象。印度的疫情也非常嚴峻，確診病例從四月中以來暴增二十幾倍，平均每天都有兩到三千人死亡，火葬場不堪負荷，甚至出現遺體在恆河上漂流的情況。
疫情爆發以來，新冠病毒不但沒有被消滅的跡象，還不斷出現新的變異株，中研院分析全球共享流感數據庫的資料，發現病毒可分為六大類型，剛開始流行的第一型病毒，已經被第六型病毒取代，英國變種病毒就是第六型的子型。
中研院院士、病毒學權威賴明詔解釋，新冠病毒屬於RNA病毒，原本就容易發生變異，某些變異株之所以成為主流，是因為它們更強的傳染力。例如變異株B.1.1.7於2020年12月在英國被通報後，半年後已經蔓延到將近一百五十個國家，不僅導致東京奧運聖火傳遞活動被迫取消，也觸動台灣這波本土疫情的爆發。
光靠防守，總有百密一疏的時刻，對抗病毒的戰爭，急需進入下一階段，也就是施打疫苗。國家衛生研究院副研究員郭書辰解釋，疫苗最主要的功能，是讓人體預先產生抗體，雖然目前觀察到，部分疫苗對變種病毒的抗體中和能力下降，但由於原本疫苗的效果就很好，因此還是能提供一定保護率。而且疫苗的功用不僅只是避免感染，即便被感染了，可以大幅降低演變成重症的機率，這對減輕醫療體系的負擔，非常重要。
郭書辰指出，如果台灣要達到群體免疫，疫苗覆蓋率至少要達到六成以上，台灣進口的AZ疫苗、莫德納疫苗，與國產的高端、聯亞疫苗，都必須施打兩劑，才能得到完整的保護力，因此要達到群體免疫，至少需要三千多萬劑。
政府已經外購的疫苗大約有兩千萬劑，5月19日有41萬劑抵達台灣，與先前送達的疫苗合計約72萬劑，至5月20日止，台灣只施打了26萬劑左右，且打完第二劑的人數仍掛零，距離群體免疫的門檻還非常遙遠，加上國際局勢與疫情變化，都可能為後續疫苗取得帶來變數。
新冠肺炎疫情後，印度血清研究所開始負責生產AZ跟輝瑞疫苗，2020年生產至少兩億劑疫苗到全球92國，出口的部分疫苗也被納入聯合國的COVAX疫苗分配計畫，但印度疫情在今年(2021)3月底升高，暫停疫苗出口，連帶影響各國疫苗施打進度。
從2019年底疫情爆發以來，部分歐美國家已先經歷了一波疫情高峰期，也因此較早開始施打疫苗，已經能觀察到疫情暫時得到控制的跡象。美國與英國是施打進度最快的幾個國家之一。
截至2021年5月，英國超過三分之二的成年人，都完成了第一劑接種，兩劑都打完的也有三成七，每日平均新增感染病例，滑落到兩千例左右，死亡數字也跌到個位數。而截至2021年3月有七千萬人施打疫苗的美國，單日新增病例也創下過去五個月以來的新低。但印度變種病毒B.1.617仍持續向外擴散，疫情發展仍充滿挑戰。
目前還沒有證據證明，變種病毒會讓疫苗完全失效，不過國家衛生研究院副研究員郭書辰提醒，疫苗的保護率並不是百分之百，即使打了疫苗，也不能掉以輕心，仍須做好戴口罩、勤洗手等措施。
賴明詔認為，未來新冠肺炎可能跟流行性感冒一樣，成為每年都會出現的傳染病，可以確定的是，我們短時間內恐怕無法取得決定性勝利，在同樣想求生存的病毒與人類之間，將是一場長期抗戰，而沒有人，能置身事外。
