我們跟隨著地利村的長老Damadiyan前進丹大，在顛簸中，數不清轉了幾個彎，當他的車在山崖邊停下，老獵人與祖先的對話，就在叢林穿越中開始。
丹大山區，是濁水溪流域布農族人的傳統領域，原本有丹社、巒社、卡社、濁社、郡社等五個社群散居，隨著時代變遷，他們被統治者陸續遷居到地利和雙龍潭南等部落，山上的老家也逐漸頹圯。在部落遺址中，Ｄamadiyan每一步都走的小心翼翼，因為底下的石板中，埋葬著過往的祖先。
尋根，在老部落遺址裡摸索祖先生活的痕跡，也重溫祖先與山林的互動關係。在山中漫遊，沒有地圖與指北針，Ｄamadiyan和其他的布農族獵人用雙腳記憶地形地貌，屏氣凝神，聆聽動物的聲息，用汗水換取經驗，一次一次累積，漸漸瞭解山、瞭解動物。
槍響之後，把獵物最珍貴的部分，獻給祖靈，感謝祖先的庇佑。傳統的布農族人把山林當成大冰箱，要吃什麼就上山取用，他們不會肆無忌憚強取豪奪，因為祖先留下了嚴格的狩獵禁忌，當中有著與山林永續共存的智慧。Damadiyan說，很多動物十二月就開始要懷孕，這個時候就不能打獵了，要等到四月打耳祭，才可以打獵。
傳統狩獵的寶貴經驗，必須在原始環境中才能踏實獲得，不過這樣的機會對布農族人來說，卻是越來越少，他們無法像祖先那樣自由縱橫山林，因為丹大不只是他們的傳統領域，也是生態保育的重鎮。
由於生態豐富，1990年，政府將丹大山區十萬公頃左右的林地，劃設為丹大野生動物重要棲息環境，與其他的保護區和國家公園串聯成中央山脈生態廊道。這裡不但有珍貴稀有的特有樹種，台灣檫樹，還有許多保育類動植物，尤其孫海橋斷了之後，成為名符其實的動物天堂。
不過丹大並不是一直都維持著自然蠻荒。在林道旁，海天寺對面的振昌員工宿舍，破敗的景象書寫了一頁林業滄桑。1958年，伐木業者孫海取得丹大林區5000公頃的伐木權，從此珍貴的林木順著丹大林道被運送下山，換取經濟收益，直到1985年政策轉彎，禁止伐木。孫海經營的振昌木材公司，卻私下將林產處分權出租，100公頃左右原本該植樹造林的國有地成了高麗菜園。林務局南投林管處副處長陳燿榮表示，由於造林期間違反規定種植蔬菜，在民國78年發現違規即終止契約，直到民國八十四年法院判決確定，強制收回，但部分林農仍繼續上訴。
2004年，當時的行政院長游錫堃宣示，毀於七二水災的孫海橋不復建，要讓丹大成為國土復育的示範樣區。於是，孫海橋鎖住了丹大，它的損毀，成為山林命運的轉捩點。道路不通，林農無法上山耕種，加上法院判決強制收回，經過協調和解，2004年，林務局收回第一批40公頃的土地植樹造林，其餘的60公頃，在2010年全數收回，九月份開始種下小苗。它們需要漫長的時間來站穩腳步，國土復育的漫漫長路才剛開始。
在強風中，一株株小樹苗顯得有些盈弱，在嚴苛的高山，生存並不容易。南投林管處副處長陳燿榮說，丹大山區經常發生動物啃食苗木的情況，苗木損毀情況嚴重。根據學者觀察，整個中央山脈人為干擾少的地方，水鹿族群數量增加，並且對部分植被造成影響，丹大山區也有類似情況，學者提出，建立嚴謹的規範，適度開放傳統狩獵，是可以思考的方向。
師範大學生命科學教授王穎表示，台灣現在的生態體系裡面，大型食肉動物數量非常少，狩獵除了維繫原住民的傳統之外，當某些動物族群過度成長，狩獵也可能成為管理機制的一環。
當年，狩獵是生存的必要手段、是生態系統的一環，現今，狩獵的必要性充滿爭議，狩獵知識的傳承已經出現問題。老獵人感嘆，年輕一輩對於遵守傳統狩獵禁忌的觀念趨於淡薄，加上來自山產店的商業誘因、狩獵工具進步等因素，大環境的變遷，讓狩獵行為也跟著改變，如何留下傳統最珍貴的部分，成為時代的難題。
慷慨激昂的呼聲，為尋根之旅劃下句點，按照布農族人的傳統習俗，報戰功的儀式由獵人向族人展示收穫，敘述這一次的戰績。前信義鄉鄉長全文盛表示，過去祖先跟森林互動的智慧是寶，在古老的傳統裡頭，狩獵有嚴謹的禁忌，希望現在的原住民子弟，能夠將狩獵的嚴謹精神，放在現今的工作上。
從前，靠山的人，懂山，現在，這些古老智慧在時代的洪流中，或許將以不同的形式流傳。在一場部落會議裡，長期關心丹大的王穎教授，分享國際間的成功案例，期待布農族人將對山林的了解，轉化為生態旅遊的基礎，為丹大找出永續的路。
丹大，歷經林業開發的掠奪，幸運地在國土復育政策的保護中休養生息，它是台灣的心臟，是布農族人與祖先的連結點。因應台電與林務局的公務需要，近期孫海橋可能重建。目前，澎湃的濁水溪彷彿丹大的護城河，如果孫海橋開通，丹大將不再與世隔絕，與丹大有著深厚淵源的布農族人，能否在祖先的家鄉，找到一個新的位置？丹大能否成為兼顧生態保育與文化保存的空間，在妥善的保護中，維持住豐沛的生機？
