香草新經濟|新竹那羅香草

採訪報導

在台灣越來越多人種植香草植物,並加工生產副產品,提高農產品利潤。在海拔幾百公尺的山區種植,很少蟲害,幾乎不用農藥,對土地很友善。新竹那羅部落,透過金盞花、薄荷、迷迭香等香草植物,開啟夢想。

香草植物,在國外是大量生產的農產品,過去台灣通常當作園藝景觀,或者用在料理,不過這個情況正在改變。台灣越來越多人種植香草植物,並且加工生產香草產品,提高農產品利潤。在海拔幾百公尺的山區種香草,很少蟲害,幾乎不用農藥,對土地很友善。

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新竹縣尖石鄉的那羅部落,海拔六百多公尺,這邊有個那羅香草產銷班,以及那羅農特產產銷合作社。他們生產的香草高溫蒸餾純露,大部分都做外銷。「我們來賣水,我說這個水,會比你賣石油還好賺。」吳秀梅說到。

吳秀梅是合作社的顧問,原本是國外精油大廠的芳療教師,因緣際會來到那羅,看到公部門花大錢輔導種植香草,成效不彰,決定自己投入。

合作社理事主席張松雄說,「是吳老師的關係,他叫我種香草。他說種這個可以保護你的土地,不必使用化學肥料、農藥之類的,對身體也好,不會每天聞農藥。」張松雄說,香草植物不怕蟲,所以不必使用殺蟲劑,也不用化肥,直接把雜草揉進土裡。另一位社員范國峰,則是把蒸餾過後的植物渣,拿來做堆肥。

那羅山區的田地都不大,而且會因坡度呈現梯田起伏,以往種稻、種高麗菜,搬用肥料和收成都很辛苦。

香草植物,是一種新選項。他們在市場中找到新藍海

張松雄是最早跟吳秀梅合作種香草的人,他先試種金盞花,種起來了,然後拿出一分地,全部都種金盞花,「那分地,第一年,我就賺了十萬塊。開始就有信心。」一分地以往種高麗菜,可以收多少錢呢?「大概可以收個三十籃左右,所以三十籃,一籃平均六百塊,所以一分地收一萬八千塊,差那麼多。」張松雄說。

「以前老一輩種菜都要肥料,種一次、兩次,一定要停止一年,第三年再種,才會長得漂亮。」張松雄說。現在種香草不用農藥、化肥,對土地比較好,而且也輕鬆很多。

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最麻煩的就是手工拔草,但最麻煩的,也只有這項了

那羅的土質是黏土,排水比較差,所以適合洋甘菊、紫蘇、香蜂草、馬鬱蘭或薄荷;迷迭香、玫瑰天竺葵比較怕水,要種在有坡度、排水好的地方。從平地上來那羅種香草的范國峰,就花了很多力氣調整土性,最主要就是把田裡的石頭都撿掉,「泥土日積月久,跟石頭縫黏在一起,它就堅若磐石了,反而堵住你所有排水。」范國峰說。

那羅香草的合作社做純露,除了外國精油常用的植物品項外,也使用台灣的馬告、土肉桂、月桃和五葉松、檜木等。2014年,有人來兜售便宜的檜木塊,吳秀梅直覺有異,雖然價錢便宜也不買。不久,新竹、宜蘭爆發山老鼠大砍檜木林事件,吳秀梅堅決停掉檜木精油和純露,「我說不要。為什麼?我跟農民講,因為這樣在鼓勵大家去盜採。」

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合作社為了推廣香草,要辦活動,於是向尖石鄉公所申請,維護與管理那羅部落裡的復興煤礦園區。復興煤礦在日治時期就有勘查紀錄,1951年由台灣煤礦公司開採,1987年停採。合作社修復原有的辦公室,做教室和廚房,舉辦香草DIY,提供香草料理,並且免費開放給大眾參觀。

香草或許不難種植,難的是打開後端市場,那羅香草正計畫更多的香草加工,包括保養清潔與烹飪醬料,夢能一步一步美夢成真嗎?

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