經濟部中央地質調查所從2016年起，進行台灣東北海域礦產資源潛能調查，三年多來，透過採集岩心和水樣，並以底拖網採取到金屬礦石標本，地調所鎖定南沖繩海槽的六處礦產潛能區，這次他們將搭乘台灣海洋科技研究中心的海洋研究船「勵進」，展開八天的行程，並且借重水下遙控無人載具(Remotely Operated Vehicle, ROV)，進行更精確的探勘與採樣，深入了解台灣海域的深海樣貌。
由國外引進的深海工作級ROV，可以下潛到3000公尺深進行探測，上面配置十二組攝影機和一組相機，能夠回傳多重角度的海底影像，再搭配機械手臂採集樣本，大大提升深海研究能力。
一般的水肺潛水，大約只能到100公尺以內的海域，要進入上千公尺的深海，就需要可承受百倍大氣壓的水下載具。以往的深海研究，受限於經費與設備，只能靠底拖網賭運氣，研究人員從少數樣本，尋找蛛絲馬跡，試圖拼湊全貌。為了更全面瞭解深海，除了向國外購置設備，近年來，國內海洋學術研究單位，也自主研發深海探勘載具，並成功應用在台灣西南海域和東北海域，紀錄下珍貴的海底影像。
台灣的深海到底是什麼模樣？又住著哪些生物？在東北角海域，潛鎧蝦和貽貝群聚，黑暗無光又貧瘠的環境中，熱液噴泉帶來了生命的契機；而在西南海域1000多公尺的深海，特殊的冷泉生態系裡面蘊含著可能是未來新能源的甲烷水合物，也就是可燃冰。歷經十多年的探勘，研究團隊終於在2018年發現可燃冰的蹤跡。
而這次航程，能不能有更多的收穫呢？海洋研究受天氣的影響很大，就算做好萬全準備，最後可否達成任務，還是得看老天爺的臉色，由於出海一趟成本高，船期又取得不易，研究團隊總是全天候排班，夜晚繼續用聲納精細掃描，蒐集更多海床地形資料。至於最主要的深海調查設備ROV的佈放，受到海流與風浪的影響很大，研究團隊隨時注意氣象資料，希望把握最好的時機。
根據氣象預報，第四天是這次航程天候最穩定的，也可能是唯一能佈放ROV的機會。但是海表面的流速，在佈放標準上下起起伏伏，所有人的心情，也跟著七上八下。船員把握時間，加快前置作業，一絲都不敢馬虎，最後終於克服表面強勁的海流，完成佈放，又花了一小時的時間，ROV順利抵達一千多公尺深的海床。
在佈滿螢幕的控制室裡，三位駕駛員彼此分工，操控深海裡ROV的行進路線，並且使用兩具機械手臂，去操作掛載的科學儀器。透過水下鏡頭，發現許多驚喜，章魚、海星等生物陸續現身，看似貧瘠的深海環境，實際上有著旺盛的生命力。在另一個大型的礦物隆堆，外型宛如一個鳥巢；四周有許多小蝦環繞，生物相多樣豐富，還有類似滾水一樣的透明液體，不斷從岩縫中冒出。
研究團隊推測，這裡就是生成已久的末期黑煙囪，因為金屬含量不高，冒出的熱液不再呈現灰黑色。決定先以探針測量周遭溫度與氣體成分，並採取礦物樣本。
在水下1300多公尺深工作，承受比陸地大130倍的大氣壓力，想要運用機械手臂夾取每樣配備和每個樣本，都是很大的考驗。動輒六小時以上的深海探測作業，研究人員總是戰戰競競，駕駛員也幾乎沒離開過崗位，在彼此合作之下，最後終於安全完成任務，採集到樣本，未來可以做更進一步分析。
運用現代科技，海洋科學家得以進入深海世界，探究地球生命的起源，但對於深海的了解，台灣才剛剛起步，正一點一滴累積基礎調查資料。謎樣的深海，還有太多的未知與奧秘，期待下一趟的航程，以及更多的研究者，去探索解密。
