1998年，為了撰寫採訪申請計畫，我開始搜集更多相關文史資料，發現可用資料及環境生態相關的研究十分的少，心想，要經營管理一座島嶼，如果對它了解有限，那所擬定的管理政策又是否可靠呢？
2000年間，太平島與東沙島的防衛任務從陸戰隊轉移給海巡署，防務性質由軍事守衛的國防要塞，轉換為海域治安、生態保育與人道救援為主。因此，當時的國防單位與海巡署採取較為開放的態度，適度核准媒體報導的申請，以彰顯駐守人員不只是換過制服而已。
從想像踏上實地 實地尋訪東沙與太平島
因此，2000年起，我們陸續獲准登上東沙島與太平島，這才逐一瞭解這兩座島嶼的基礎環境，以及正面臨的挑戰。發現我們一般人對於南海島嶼的想像，與實際狀況差距很大，於是開始規劃製作紀錄片，並進一步著手收集相關的歷史影音資料，希望全面性的呈現南海島嶼的全貌。
其中很特別的兩筆影像，一是1994年間，中山大學組織了一支近五十人的南海科學考察團隊，參與調查的邱文彥教授利用同行之便，所側拍的影片。他錄下國軍荷槍實彈驅離中國漁船，以及東沙島已消失的龍擺尾沙灘等景觀；另一筆是太平島陸戰隊戰士，在1999年間，錄製同袍間的生活花絮，以及對家人問候的家庭錄像。對於拼湊早期南海島嶼守軍的概況，以及生態環境樣貌相當重要。
隨著登島次數增多，我們就想更深入去探究島嶼的未來性，但卻令我們陷入兩難。在部分軍管的狀況下，能讓媒體拍攝的資訊，與我們想瞭解的部分，還是有一些差距。我們只好採取以時間換取空間的方式，在每一次的採訪任務結束之後，先推出新聞專題，持續累積更多影音資料，再製作紀錄片，把製作期拉長，以新聞專題養紀錄片的策略，也遇到幾個難題。
一片死寂的東沙海域 大規模建設的太平島
2000年，當我們大費周章，從台灣運輸潛水器材到東沙，第一次潛入潟湖內的珊瑚礁區時，被眼前的景象給嚇呆了，水下五到十米間來回搜尋，竟然找不到一株活的珊瑚，整個海域死寂、暗沉，珊瑚碎屑、斷枝綿延成片。當我浮出水面、久久無法按捺心中的憤怒與悲傷。事後，我們將東沙環礁，因聖嬰現象，造成珊瑚死亡，又遭受中國與越南漁民入侵領海，以毒電炸方式，嚴重破壞海洋資源的狀況，做成專題報導引起外界的重視，相關單位也著手規劃較大型巡防艇停靠，增強巡護能力。但如此一來，我們又擔心港灣工程是否會影響潟湖的自然生態環境？
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而太平島也同樣為了加強運補能量，以及強化防衛實力，也需要闢建軍事基礎設施，但對於只有0.5平方公里的小島來說，任何工程均要仔細評估。其中最讓學者擔心的是太平島上最珍貴的，超過百年、二十公尺以上的海岸林，這是島嶼陸地涵養水文的命脈。
因爲南海局勢相當緊繃，採訪團隊每年提出的採訪計畫，也更加曲折。因為登島的交通、食宿、拍攝等後勤支援，需全部仰賴國防部與海巡署。經過幾番波折與延宕，東沙島的紀錄片《渡·東沙》，到了2006年才算階段性完成。
2018年，在海洋研究中心的協助下，再次製作一小時的《東沙二十》補上了之前不足的部分，另一部《太平島》紀錄片也拖到2017年才正式上映。南海兩座島嶼前後拍攝期長達十八年，可說是一場漫長的醞釀、折衝、等待與煎熬。
回頭來看，從2000年至2019年間，採訪製作團隊，累積了相當大量豐富的自然環境影音素材，尤其是周邊海域的水下環境變遷資料，除了可供製作新聞報導與紀錄片之外，還具有學術研究價值。當中還有海巡人員的執勤與生活面向的紀錄，其中幾位義務役海巡人員是自願上島服役，事後發現在島上的任務與生活，跟上島之前所獲得的資訊差距很大，而感到苦悶、後悔；但也有服自願役的士官，認為外島的薪水加給較多、儲蓄機率也比較高，況且小島環境單純、空氣新鮮，很希望能夠持續爭取到駐島的機會。
借鏡彈丸礁經驗 找尋小島出路
我們想呈現島嶼的多元面向，除了紀錄自然環境，也觀照人性的喜怒哀樂。在這趟紀錄過程中，我們不斷辯證、釐清、沈澱，想找到兩座島嶼的出路與觀點。
因此，特地與中研院生物多樣性研究人員，前往台灣宣稱擁有主權的彈丸礁（拉央拉央島），觀察、紀錄這座島嶼的生態環境與經營策略。
彈丸礁位於太平島南方，目前實際上是被馬來西亞所占領，而馬來西亞政府除了派軍駐守以外，還同時在島上經營高級休閒潛水度假村。我們參考彈丸礁的經營管理模式，東沙島與太平島也有一個共通的優勢，如果以南海爲範圍，規劃為南北海域的國際海洋生態研究中心，增強國際參與力道，以及規劃大型海洋保護區，降低周邊國家進行資源掠奪的正當性。
而東沙外環礁長期來就是香港潛水客的最愛之一，看到香港人在自己的國境海域潛水打魚，來去自如，台灣人卻無緣接近，心情很複雜。如果我們也能有效管理並進行輔導，還是有機會把外環礁規劃為遊艇休閒潛水旅遊的示範點。
註：想更多了解拉央拉央島，【我們的島-再生‧海角樂園】
島嶼定位因人定義 拋開我執讓島自由
在冗長的紀錄過程中，我們也發現不同領域的人，對於這兩座島嶼的想像差異很大。所以，在進行後期製作的時候，就想把這差異性給擺進來。但必須要有一條軸線，把不同的議題討論給拉住。
《渡·東沙》紀錄片是以不同的人想從東沙島上獲得他所想要的利益，或者，想把它推向自己認為對的方向，包括我自己也不例外。因此，以「超渡」的概念來詮釋這多元的需求。而配樂也以心經為主基調，強化「渡」與「執著」的對比。最後，以不要執著「有」，也不要執著「無」，放開人類主導的手，讓「東沙島」回到自己的自然輪迴。
在剪輯《太平島》紀錄片的時候，早期搜集的兩段影音資料幫了大忙。因爲太平島近百年來，曾先後歷經五個不同政權的爭奪。它就像一個不具主體性的奴隸，飽受不同主人輪番壓榨之後，還得不到喘息的機會。在如此沈重的歷史背景之下，兩段歷史影片適時穿插其中，就彷如翠綠林間的清涼海風般舒緩。
而另一方面，太平島是一座距離台灣最遙遠的小島，它曾經是南海中，最璀璨的一座自然瑰寶。近五十年來，還承載著國族榮辱的大責，目前更是南海國際軍事角力的前哨站。不過，台灣人對它所知有限，卻充滿著無限的想像，甚至索求。有人把它當作政治提款機，卻鮮少為它仗義執言。
每座島嶼自有它本來的生命脈動、自然循環、樣貌與價值。如果占有它的人類，就是要從中有所獲益的話，也需要降低對於島嶼環境的各種擾動。我認為，人類的慾望形塑了島嶼面貌，也牽動著海島生命的未來。
大興土木，是為了占有，鋪陳未來掠奪的方便性，還是為了生態之永續？目前，我們擁有南海兩座島嶼的主權，但是否也同樣珍惜島嶼千百年來所孕育的生靈。如果，我們百般計較之後，只是占有了一座失去性靈的珊瑚礁島，那，大家所為何來？
