雖然十八羅漢山，就在高雄六龜的大馬路旁，可是想要入山探訪，並不是件容易的事！九月初的某一天，林務局屏東林管處六龜工作站的夥伴們，相約到十八羅漢山內，巡山勘察。
巡山，是很重要的任務，尤其是像十八羅漢山這樣的地方。因為這裡的地質，以六龜礫岩層為主，透水性很高，再加上長期雨水沖刷，造就出峰峰獨立的特殊地形。所以林務局在民國81年，以保護特殊地形、地質為由，將十八羅漢山公告為國有林自然保護區。
保護區要保護的，是特殊的地質和地形，不過同時也會涵蓋生物棲地。棲地受到保護，是不是真的讓動物有棲身之所、植物有成長之地，所以林務局在近年，開始調查動植物的資源現況。
十八羅漢山自然保護區，面積193公頃，有不少雨後才會出現的溪流。雨季期間，這裡不只風景秀麗、山水相依，還藏著許多台灣特有的植物秘密。屏東科技大學森林系教授葉慶龍說明，成功大學生物系曾經進入十八羅漢山調查，但是因為資訊、交通限制，當時的調查結果，有200多種植物。不過，屏東科技大學的調查，卻發現了不少消失已久的植物。
為期一年的調查，屏東科技大學已經發現512種植物，其中不乏鈍葉朝顏、田代氏鼠尾草和台灣牆草等六種，嚴重瀕臨滅絕的植物。1919年，日本人將在恆春發現的田代氏鼠尾草，發表為新種，自此之後，就再也沒有人看過它。沒有人想得到，在經過92年後，屏科大森林系師生，又再度看到它的蹤影。
十八羅漢山自然保護區已經成立了20年，在山的另一頭，位於美濃區的黃蝶翠谷，最近一、兩年也開始被討論，是否要成立自然保護區？行政院農委會林務局局長李桃生公開宣示，黃蝶翠谷跟十八羅漢山的地理環境接近，生物資源連動性高，如果成立黃蝶翠谷自然保護區，就可以在政府的保育計畫中，構成一條更完整的平原到中高海拔山區的生態廊道。
跟過去相比，農委會林務局顯得特別謹慎。台前四位長官、四個學者，一字排開八個人，陣仗很齊全，為的就是要向大家說明白，政府的用心與決心。屏東科技大學和海洋生物博物館共有四位學者，也分別就動物、植物與水域生物等面向，提出成立自然保護區的必要性。屏東科技大學野生動物保育研究所助教翁國精說明，黃蝶翠谷內有白面鼯鼠的生活記錄，雖然白面鼯鼠是中、高海拔的物種，會在低海拔出現，可能是因為氣溫低的時候，白面鼯鼠會降到黃蝶翠谷避寒，所以黃蝶翠谷在生態資源有其一定價值。
設立自然保護區後，區內的一草一木都受到保護，調查生態、開採砂石、興修工程，也都必須受主管機關的規範。可是民眾關心的問題，不是自然保護區該不該成立？而是成立之後，是否可以全面退租還林？美濃愛鄉協進會常務監事劉孝伸強調，「不知道林務局是不是可以在劃設保護區後，逐年編列預算，讓已經年紀漸長的承租人中止合約？」
林務局屏東林管處旗山工作站主任洪寶林對此回應，黃蝶翠谷就是46到52林班地等七個林班，總面積有2800公頃，其中有800筆承租租約，面積佔林班地約47％，租地上種的幾乎都是麻竹、刺竹，還有一些獎勵造林的樹種。根據林務局最新統計，800筆的租約中有25筆承租人，沒有按照合約規定來經營山林，甚至有些承租人為了經濟利益，種植比較高經濟價值的作物，或矮化改良土荔枝、土芒果或土龍眼。可是，如果要全面收回黃蝶翠谷租地，至少要花三億九千萬元，所以林務局不傾向全面退租還林，加強勸導是目前的作法，只要一發現有違規情事，農民必須在兩個月內，恢復契約樹種。
八八風災後，六龜的農業與觀光業大受打擊，到現在都還欲振乏力。在風災剛滿三年的九月初，水利署和高雄市水利局到地方進行座談會。會議上，六龜居民砲聲隆隆，大家的心情都很不好，因為災後復原尚未完成，十八羅漢山入口附近的消波塊，又容易讓外界誤會，以為災難還在眼前，所以大家都希望趕快移除消波塊，並開放十八羅漢山保護區，以推動地方產業發展。
為了保護國有森林內的生態體系或稀有動植物，林務局可依森林法劃設自然保護區，目前已完成六處，總面積為兩萬一千多公頃，其中越靠近人類聚落的地方，壓力越大。
從已經公告20年的十八羅漢山，到現在正在推動劃設的黃蝶翠谷，在在可以看到自然保護區，雖然有政府劃出的那一條線，不過環境面臨的考驗，還是依然存在！或許就是避不了開發壓力，「自然」才不得已，走上「保護區」這條路吧！
