4月22日，林義雄先生以無限期禁食行動，號召民眾，挑戰掌權者意志，呼籲以民主方式，解決核四爭議。林義雄的禁食行動，將近年的不核作運動，推向最高點，整個社會再次為核沸騰。
1992年政府核定核四計畫，反核團體就開始訴求，要以公民投票方式，決定核四存廢。1994年7月，核四編列八年預算在立法院審查，為了呼籲民眾加入核四公投十萬連署，林義雄開始在立法院前，第一次為停建核四禁食抗爭，一個禮拜之後，達成十萬連署，林義雄也結束禁食，在各地發起核四公投活動。
從1994年開始，核四所在地與鄰近的地方政府，包括台北縣貢寮鄉、台北縣、台北市、宜蘭縣等，分別舉辦過四次公投，其中貢寮的投票率達58%，反對高達96%，台北市則在1996年與總統大選同步舉辦，投票率有59%，反對核四興建者占54%。然而當時因為沒有法源依據，四次公投結果，都不被中央政府所承認。
2000年政黨輪替，核四歷經停建又續建。2004年公投法終於通過，但反核團體認為，公民投票法的制度設計，並不符合真正的民主原則，首先是對民間提案，作高門檻的限制，包括千分之五的提案，另外投票率也必須達50%。還有公投審議委員會，可以駁回民眾的連署案。
環保聯盟創會會長施信民表示，這些設計使民間提案窒礙難行。綠色公民行動聯盟理事長賴偉傑則認為，政府可以透過扭曲的公投，讓大多數民意無法彰顯，參酌世界趨勢，公投門檻越低，並不會讓政策變得更草率，而會因為更容易成案，讓正反兩方意見，能更積極的釐清。
隨著核四工期延宕、預算一路追加，廠房淹水，控制室失火等事故頻傳，弊案也一一爆發。負責核四工程的台電人員，多次因為勾結包商、浮報預算、偷工減料等問題，被起訴或判重刑。前核四安全監督委員林宗堯曾直指，核四從設計、施工到試運轉，問題嚴重、安全堪憂。
2013年3月，反核聲浪達到最高峰，行政院決定以公投解決核四爭議，並組成核四安全檢測小組。但反核團體披露，負責控制核四反應爐冷卻與圍阻體完整性的數位儀控系統，遭到美國核管會拒審，如何能保證其安全。四個月後，林宗堯發表了「核四難達安全標準」聲明，失望辭去安檢小組顧問一職。
雖然台電隨後澄清，安全儀控系統不需要經過美國核管會審查，然而根據台電文件，負責建置該儀控系統的DRS公司，曾經送審，後來被美國核管會以美國本土沒有該儀控系統設置的案例，遭到駁回。台電也澄清，該系統已完成大部分安全檢測，測試結果符合規範，但安檢通過就安全的說詞，無法取得反核團體信任，認為核四安檢只是政府的拖延戰術。
反核團體指出，十多年來，政府一再宣稱沒有核四會缺電、電價會上漲，但這些數據與資訊，掌握在台電與少數單位手上，民間團體多年來提出的替代方案，始終沒有被重視。
4月24日，當林義雄在義光教會展開無限期禁食，全台各地的不核作運動，也跟著引爆。面對強烈的廢核要求，執政黨做出回應：核四二號機停工、一號機繼續進行安檢，在公投前不插燃料棒、不運轉。但反核團體認為，在現有的公投制度下，這樣的回應難以接受。
台灣的人均用電量，是亞洲第一，其中工業用電佔2/3，工業用電的無限成長、效率不彰，風險與成本，卻由全民埋單。核四存廢意味著社會必須下定決心，邁向能源轉型、淘汰高耗能產業，建立一個符合社會公平且合理的用電結構。核四問題從來不只是核四，更是面對社會正義、世代正義時，台灣社會要共同承擔的抉擇。
