屏東三地門鄉的德文部落，老人家柯大白一邊幫油芒小苗拔草，一邊說：「我今年七十八歲了，上次看到油芒， 是十八歲的時候。你說，油芒消失多久了？」
柯大白說，部落傳統會種植小米、玉米、高粱、芋頭以及油芒。「其實油芒不好吃，散散的，沒有特別的味道。」但山上人家有什麼吃什麼，不會特別挑，而且油芒種在小米四周圍，「很奇怪，鳥就比較不會來吃。」
油芒本來是部落的傳統作物，但後來敗給比較好吃、比較賣得出去的玉米、芋頭等等，漸漸的，大家就不吃不種了。
2010年，中央研究院植物暨微生物學研究所的邢禹依博士出國開會，一位英國學者Dorian Fuller告訴她，台灣有一種孤兒作物，叫做油芒，只有在台灣，沒有傳到別的地方。邢博士回來後就請實驗室的助理徐子富到山上去找。
2011年，徐子富在屏東三地門鄉的德文部落，看到了六株油芒。那，徐子富是怎麼認出來的？原來，他查到了台大植物標本館裡面，藏著一百年前，日本博物學家採集的油芒標本。有趣的是，採集的地點，包括台東和高雄。這是不是說，以前油芒可能很普遍，平地也有？這個植物考古題，還有待解謎。
那油芒對人類有營養價值嗎？邢禹依博士說，「跟許多禾本科植物比較起來，油芒的胚很大，而且油份很多。在它富含的油脂裡，有色胺酸，這是能讓人開心的物質，而且是人體沒辦法自己合成的。」油芒的脂肪是稻米的八倍、蛋白質是稻米的兩倍，和小麥差不多、鈣與鎂的含量是稻米的七倍。
八八風災之後，德文部落很多人搬走了，少數災後留下來的人家，依循部落的習慣，菜園裡絕對不會只種一種作物，而是多元種植，龍葵、樹豆、山萵苣等等，都種。就是這個多元種植的習慣，讓油芒這個早就不受歡迎的作物，得以保留。
畢生研究種子學的台灣大學農藝系名譽教授郭華仁說，保種是很重要的，在雨水充足的環境下，我們可能不覺得，有抗旱基因的植物有什麼重要性，「但是一旦乾旱來了，它的能耐就顯出來了，」郭華仁說，現在氣候變幻莫測，保留多元種子的重要性在於「我們人類將來會用到。」
因此郭華仁一直希望「原住民族傳統知識保護條例」能夠立法，他認為可以成立一個基金會，是台灣原住民族共有。像現在很多人想種油芒，需要種子，就可以付一點錢給基金會，感謝他們保種的貢獻。如此一來，也可以鼓勵繼續多元種植，達到保種目的。
那麼，拿到種子真的隨便種就可以活了嗎？
油芒的莖桿上面有厚厚的一層蠟，可以保護植株體內的水分不會被快速蒸散，這是油芒抗旱的構造。另外，在屏東林邊因為海水倒灌而造成土壤鹽化的光采濕地，試種的油芒可以存活，也能結穗，證明相當程度可以抗鹽。
但是能抗旱、抗鹽到什麼程度呢？
如果想大面積種植，以上兩個問題，就很重要了，而且，大面積栽種就必須機械化。油芒在原鄉，瀟灑自在，往四面八方橫長不斷地分蘗，但是，這會造成結穗期不一致，因而無法用機械一次性採收。所以在農委會農改場旗楠分場，周國隆博士正在進行純化油芒的過程，目標在栽培出生長高度一致、結穗期一致的油芒，這是商業化生產的必須條件。
在周國隆的種植經驗裡，油芒在小苗的階段生長很慢，很容易被雜草包圍，和紅藜很不一樣。想要商業化大面積栽種，就要先過這一關。然後，油芒還必須發展出加工產業鏈，一旦生產過多，就必須靠加工食品來去化油芒的產量。
中研院委託農改場培育的第六代油芒種子 ，將會把種子所有權交給德文部落的答樂歌部落產業發展協會，以符合聯合國生物多樣性公約的精神。答謝並對保種者致敬。
而在山的另一邊，大社部落的武棟，在祖先的土地上，堅持以野植法栽種最原始的油芒種子，「能夠活下來的，就是適合山上的。」他說。
