花開花謝，本來是自然的循環，但有些花朵、樹葉在凋落前，被植物學家巧手採集，經過烘乾、冷凍、消毒等程序，做成標本，從此時間凝結，成為土地的另一種記憶。在所有植物標本中最為珍貴的，是這份1911年在阿里山所採集的台灣杉標本。
台灣植物學之父早田文藏 留下豐富的植物標本
台灣杉是全世界唯一以台灣為屬名的植物，是冰河時期遺留下的古老樹種，全世界第一份模式標本，就在腊葉館，可說是鎮館之寶。而台灣杉的發表命名者也不簡單，他是早期台灣植物探險中最重要的植物學家-早田文藏。台灣四千多種植物中，由早田文藏發表命名的就有1700多種，幾乎占了三分之一，被譽為台灣植物學之父。
法國神父佛里採集植物 走訪全台各地
除了早田文藏，早期台灣植物探險歷史中，還有位奇人，來自法國的神父-佛里。想像在一百多年前，交通極不便利的時代，一位神父為了採集植物標本，穿著破舊衣物、揹著籃子走遍台灣。直到今天，他的家書在法國家鄉還被保留著，記錄他採集的歷程。佛里神父採集過一萬多種植物，高達六萬多份標本，這樣拼了命的到處採集，除了對植物的狂熱，也是為了替教會募款。
佛里當年採集到許多台灣的植物，像是野牡丹、穗花棋盤腳等，送到日本帝大鑑定，台灣有許多原生植物是用他的姓氏來命名。1915年，佛里神父最後一次到花蓮採集後生病過世，早田文藏發起募款，在植物園樹立佛里銅像。1934年早田文藏過世，後人為紀念他，也在腊葉館前，一個形狀像胚珠的水池旁，樹立他的雕像。而他一生研究的心血，就收藏在對面這座美麗的腊葉館裡。
1905年，日本政府為了更了解殖民地資源，開始進行台灣的「有用植物調查」，調查範圍遍及台灣離島與高山。為了建立屬於台灣的植物資料庫，保存數量龐大標本，1924年台灣第一座也是最大的標本館落成，就是現在植物園內這座腊葉館。腊葉館興建時還沒有空調，為了調節室內的溫濕度，讓標本可以長久保存，建築本身有特殊的通風設計。
市定古蹟腊葉館修復後 肩負生態教育的功能
國民政府時代，腊葉館持續收藏研究者採集回來的標本，直到2000年，才搬到林試所的研究大樓，享有恆溫、恆濕的典藏環境。而腊葉館則被指定為市定古蹟，從2016年起著手修復。
2017年9月腊葉館重新開幕，肩負自然生態教育的功能。標本館對大部分民眾的生活似乎很遙遠，但它其實奠定了百年來台灣生態研究，甚至產業發展的基礎。
光復後，早田與佛里的雕像就消失無蹤，隨著腊葉館重新開幕，林試所按照當年的雕像重新塑造，還找到早田文藏與佛里神父家族的後代，參與雕像揭幕儀式。
歷經一百多年，每份標本都記錄著採集地點、時間，形成龐大的資料庫。從這裡我們可以知道，因為環境的破壞，我們周遭已經失去了多少植物。透過標本館的大數據分析，我們也可以知道，在全球暖化氣候變遷下，植物分布變化，甚至是開花狀況有什麼改變。
為了保護生物多樣性，植物分類研究是根本工作。不只是早田文藏或佛里神父，直到現在還有許多研究者付出青春，甚至一輩子的歲月，在台灣山林做著最寂寞卻最重要的調查工作。站在他們的研究基礎上，我們才能了解島嶼的過去、知道現在，並且走向未來。
