三月中旬，打開電子信箱，收到一封信，上面提到台北大學廖本全老師的一句話：「台灣農村最能夠再生的地方。」廖老師口中的，就是苗栗縣後龍鎮的灣寶里。灣寶里，是一個典型的閩南農村聚落，農地大都為砂質土壤，排水性良好，早期種植西瓜、地瓜和花生等旱作。民國六十年代起，農委會陸續在此進行農地重劃與農水路劃設，當地開始出現水稻。
由於灣寶里農業生產環境優良、社區集體意識強烈，民國九十二年，文建會選定灣寶里，將其納入農業社區總體營造單位，同年到民國九十四年，經濟部中小企業處，連續三年進行地方產業輔導。民國九十五年，農委會接著辦理，苗栗縣農業資源空間整體發展計畫。長期經營下來，灣寶里不只為農業打出一片天空，更成為具備自主能力，無需事事期待政府補助的農業社區典範。
苗栗縣政府對在地的「關照」，卻造成農民的高度不安，因為縣府將與民間開發單位合作，在灣寶里推動「後龍科技園區」。雖然苗栗縣府強調該園區未來每年可以產生300億產值、三萬個就業機會，但此舉勢必會大面積徵收農地，大幅改寫灣寶里的生態、產業、人文與歷史發展。「後龍科技園區」開發計畫，有如一面明鏡，它反映出政府與人民的對立、工業與農業的競爭，也清楚地揭示著台灣未來發展的左右為難。
灣寶社區發展協會理事長洪箱說，灣寶是後龍西瓜的發源地，也是農民世代相傳的家鄉，很多在地的俚語或歇後語，都跟西瓜有關。像是「西瓜怕鬼」，意思就是農人要時時看顧西瓜，不然西瓜不是種不活就是長不好。灣寶祖先很有智慧，早在百年以前，就以「西瓜怕鬼」來暗示西瓜會寂寞，並且提醒農人要勤走瓜田。傳承到現在，這句話，最能代表灣寶里的價值觀。
不過，未來的灣寶里卻前途不明，到底來年還能不能種西瓜，沒有人知道！因為民國九十七年十一月底，灣寶里居民收到縣政府公文，說要查估地上物，以為「後龍科技園區」開發案進行初步工作，這個時候，灣寶人才發現，自己的家園很有可能要變成工業區了。
近半年後，民國九十八年四月六日早上，上百位群眾聚集在苗栗縣後龍鎮公所，「突襲」縣政府舉辦的「後龍科技園區」政策說明會。來抗議的人，幾乎都是後龍鎮灣寶里的地主或農民。他們會這麼生氣，主要是因為「後龍科技園區」開發案，座落在他們的農地或屋舍上，可是極力促成開發案的苗栗縣政府，卻沒有任何人，向他們徵詢意見，連這場政策說明會，都沒有正式個別通知當地人，農民們覺得非常不受尊重，也認為縣政府態度強硬沒有誠意。最後，政策說明會在陣陣的抗議聲浪中，草草落幕，低調離開的縣府官員，和憤怒的農民，依然沒有良性對話。
平常看起來人口不多的灣寶里，一到假日，田裡就出現很多人，尤其是小朋友。因為假日不上學，無論是年紀大小，都必須下田幫忙農事，像現在這個季節，正是種西瓜苗的時候，田裡常常有五、六個孩子分工合作，他們把土鋤鬆，然後把棚布鋪好，再依序種下西瓜苗。
面積3.5平方公里，人口將近兩千，農業戶數三百九十戶，後龍鎮的灣寶里，是一個水田、旱作皆適宜的農業區。灣寶里長謝修鎰說，民國六十年代，農委會曾進行兩期的農地重劃。同時，當地農民也非常勤奮，以人工方式把黏性較高的土壤，一擔一擔地挑進砂質田地上，進行農地的土壤改良。過去因為有政府與農民的互相配合，灣寶里才有今天不錯的生產環境。
不過在中央政府的眼中，灣寶里的條件，比「不錯」還要好很多。民國九十二年，文建會將灣寶里納入農業社區總體營造單位，同年到民國九十四年，經濟部中小企業處，連續三年進行地方產業輔導。民國九十五年，農委會接著辦理，苗栗縣農業資源空間整體發展計畫。可是，面積362公頃的後龍科技園區，卻會徵收灣寶里大部分的土地。
苗栗縣政府計畫處處長許滿顯表示，苗栗縣長劉政鴻過去在立法委員任內，就已經將「後龍科技園區」開發案，列為第一優先的地方建設，這是因為農業產值偏低，「後龍科技園區」的工商產值，每年至少有三億，同時還能創造三萬個就業機會。可是，對於這些好處，灣寶里民並不領情，農民劉先生說：「我的田地賣掉的話，如果我以後要到別的地方買，賣四分地的錢買不到一分地，我要怎麼生活？」
農民陳爺爺說：「這裡徵收賣掉以後，一百萬去買外面的柱子嗎？光買一根柱子吃得飽肚子嗎？」而里長謝修鎰更進一步說明：「縣政府要推動的，說是說科技園區，實際上是要做化學原料製造跟橡膠產業，這樣對嗎？」
苗栗縣政府積極促成開發，地方人士極力維護農業，兩造意見高度紛歧，環保署為求謹慎，在環境影響評估會議之前，特別召開研商會，確認未來環評的議題方向。不同的意見，在會場上交相傳遞著，環評委員顧洋認為：「農業變更工業用地這個事情，是環評會可以討論的嗎？是環評專案小組可以討論的嗎？基本上來講，我們比較關切的，是它變更之後的環境衝擊。」
環評委員范光龍強調：「多尊重一點地方的心聲，因為他們就生活在這個地方，他願意過簡單的生活，這種人已經不多了。我們有時候還要剝奪他的權利，也不公平。」而被農委會認定為特定農業區辦竣重劃地區的灣寶里，卻不受到苗栗縣政府的肯定，苗栗縣政府農業處處長謝學森說：「當地農業的年生產值是421萬，每公頃的平均產值大概是2.7萬左右，所以我們基本上認為，它不是一個很優質的農地地區。」
然而，灣寶里是「特定農業區辦峻重劃」地區，農委會對此解釋，所謂「特定農業區辦峻重劃」，就是已經完成農地重劃和農水路劃設的農業區，在農業機關眼中，這是「最好的農地」。反對後龍科技園區自救會會長陳幸雄激動的說：「我今天要報告的，就是說農委會，在民國九十一年，在我們農地重劃區投資了一億一千多萬，特地去作農水路更新工作，到九十五年才完成，為什麼現在要給我們變成工業區呢？」
農業真的沒前途？農民都賺不了錢、沒有出息嗎？位於灣寶里中心位置的龍雲宮，是在地的信仰中心，周圍四百多戶人家，在五年內，共捐獻了四千六百萬，在民國九十四年完成廟宇改建。陳幸雄是龍雲宮管理委員會的副主委，他強調，灣寶里的居民，都是四、五代在這裡靠農地生活，能把龍雲宮蓋起來，沒有花政府一毛錢，如果不是農民辛辛苦苦耕種，哪裡來的這間廟？對灣寶人的內心來說，農業是人的依靠，這裡的西瓜、地瓜和花生，養活了一代一代的子孫。政府在推動開發案的規劃過程中，似乎不應該忽略如此的社會脈絡。
台灣生態學會理事長鍾丁茂強調，環評應該審查開發案對整體環境的影響，整體環境包括當然也要包括土地使用的方式，因為大面積農地變更為工業用地，會影響到自然的生態環境，所以環境影響評估更必須謹慎處理，否則以後想要把工廠恢復為農地，根本不可能。
農地變為工業區，要再恢復生產環境，幾乎不可能。不過在灣寶里，卻有人把賣掉的農地，全部再買回來。張天寶、張添泉從小一起長大，年輕時都曾離開灣寶里，但是依然不間斷地投入家鄉的文史工作。他們共五個堂兄弟，在民國七十六年，把早期家族賣掉的農地，一一買回來。現在張家的孩子，每到週休假日，就會跟著爸爸，回到爺爺的故鄉。
張家買回的老家，以一棟三合院為中心，屋前是一大片楓樹林、柚子園、花生園、西瓜田還有幾棵枇杷樹，屋後是南瓜田和桑椹園。有時候大人在除草、整地，可以看到孩子在採桑椹或追著蝴蝶跑，工作結束後，全家人聚在禾埕上泡茶閒聊話家常，還會說很多以前的老故事，給一群睜大眼睛的孩子聽。
雖然不再以務農維生，但是在田間勞動、分工合作，已經是張家人的生活中，不可或缺的重要部分。面對後龍科技園區開發案，土地可能被徵收，家人的情感、家族的傳承，也可能因此消失，張家人特別有感觸。張天寶哽咽地說，以前他擔任公務員的時候，曾經目睹因為桃園國際機場被徵收土地的農民，在拿到徵收費用的那一刻，抱著錢嚎啕大哭的模樣，他堅定的說，我絕對不要抱著錢哭。
春風一起，傳來陣陣的柚子花香。張添泉跪在農地上修理耕耘機、張天寶在芒果樹下除草，抬頭一看，一排楓樹正隨風搖曳，對張家來講，所有人都感到幸福的時候，是最美好的時光。
除了對農民的影響，外海可能因為後龍科技園區而產生的環境問題，也受到外界關心。由於園區的廢污水，預計是透過專管排入中港溪，但是到底會不會因此破壞在中港溪出海口覓食的中華白海豚生活環境，現在都還沒有任何調查。對此，苗栗縣政府計畫處處長許滿顯表示，過去他曾任職苗栗縣農業局，當時曾在通霄外海看過中華白海豚，可是他很疑惑，為什麼中科不需要針對中華白海豚進行調查，「後龍科技園區」開發案卻被要求要對此評估？
三月瘋媽祖，是全台灣的重要節慶，在灣寶里也不例外，居民們在門口擺出香案、持香祈福，不過這次很特別，跟著媽祖出巡走遍田野和街道的，還有一隻中華白海豚的模型。鐘丁茂說，以前漢人搭船往台灣的途中，在接近海岸的時候，都會出現中華白海豚跟隨在船兩邊，所以過去人們將中華白海豚視為媽祖的護衛，也因此被命名為媽祖魚。
三月是媽祖的生日，既然媽祖要出巡，台灣生態學會就把媽祖魚也帶出來出巡，並祈求媽祖能夠保護灣寶社區，讓這裡不要淪陷為工業區。陳幸雄對此很感嘆，他說，如果以後灣寶里沒有農業的話，媽祖也不用出巡了，整個庄頭等於是解散了。笑說「西瓜怕鬼」的洪箱苦笑著，她說，現在西瓜不怕鬼了，西瓜應該是怕苗栗縣政府，也怕「後龍科技園區」，只要園區一來，西瓜根本沒有地方生長。
媽祖眼前的田野，是灣寶的良田，聚落外圍的木麻黃樹林，是防風防沙的保安林，廢耕的水田變成濕地，出現前來築巢的候鳥，如果灣寶里未來沒有被徵收的話，這個月剛剛種下的西瓜苗，應該可以如期趕在夏天收成。春末的田裡，還看不到有名的灣寶西瓜，不過現在農民要爭取的，是農地、是種西瓜的權利，也是身為農人應該擁有的基本尊嚴。
側記
在苗栗「後龍科技園區」開發案的例子，讓我們看到了農業發展與工業開發的緊張關係。難道，農業與工業的相遇，就一定是農業讓步嗎？
民國五十年代起，政府以低糧價農業政策，支撐工業和都市的全面發展，在農地上賺不到錢的農家子弟，紛紛離家進入城市當起工人，創造了一場經濟起飛的舊時美夢，但是，也是從那個時候開始，台灣的歷史，正走上一條農業衰退的不歸路。
近年來，經濟不景氣、都市消費過高、農產品安全頻亮紅燈…越來越多的人，開始重新思考農業的價值與各種可能性，休閒農業、精緻農業和有機農業，紛紛出籠，在這背後最重要的，是農民堅守農地的意志。在灣寶農民身上，我們深刻地感受到了農地上的求生意志，就是因為有這些不放棄農業、不看輕自己的農民，台灣的農村才依然堅強的挺立著。
