載滿了金黃稻穗的卡車，開進彰化竹塘農會的稻穀烘乾中心。這是每年農村最忙碌的時刻。農會工作人員熟練檢查稻穀品質及含水量，確定符合公糧收購標準，才能進到烘乾程序。
稻子收割後，濕榖必須盡快烘乾，否則就會開始發芽、發霉變質。一整排烘乾機日以繼夜不停運轉，就為了消化大量送進來的稻穀。烘乾完成，裝進公糧專用袋，才能送到各地農會倉庫存放。
政府每年耗費五十億，向農民收購稻穀，加入WTO之後，依照進口配額，每年還要從國外買入十四萬公噸糙米。不管是台灣米或是進口米，放在倉庫久了，包裝難免破損、積灰塵，變得不適合食用。看到這樣的現象，不禁讓人想問，這是不是造成食物浪費？
站在農政單位的立場，公糧收購就像是買保險，一旦面臨天災、農作歉收，這些存糧就有穩定市場價格的功能。農糧署糧食儲運組組長黃昭興表示，2007年到2008年國際糧食危機，當時政府釋出十幾萬公噸米到市場，讓價格穩定，國人可能都沒感覺到，全球糧食危機對國內有什麼影響，這就是公糧收購最大的功能。
不過，天災、糧荒並不是年年遇到，政府每年持續收進數十萬噸的米，最後都到哪裡去了？目前公糧有15％是以低溫冷藏方式儲存，確保品質，這些新鮮的米，會撥作學童營養午餐、軍隊等團膳使用。此外，也會開放米製品加工業者申購或是捐助作為社會救濟。
儘管公糧已經有許多用途，每年還是會剩下大約二十萬噸的舊米。黃昭興表示，存放兩年以上，口感不好、不適合食用，就會撥作飼料米。
飼料米的售價，是參考國際玉米價格，每公斤大約只有7、8塊，相較當初每公斤26塊的收購價，再加上倉儲管理費，可說是賠本出售。這樣無奈的情形，年年上演，也引來質疑，認為公糧制度必須改革。
彰化福興農會總幹事林坤宏認為，政府的公糧政策，只分稉稻、秈稻、糯稻，價格是齊頭式平等，農民會選擇產量大的品種，對稻米產業升級、精緻化，沒有好處。
依照目前的公糧收購辦法，第一期稻作，每公頃最多可繳交6200公斤稻穀，第二期可繳交4700公斤，對農民來說，衝高產量，才能保障收入。一般認為品質好的台稉9號，產量卻較低，相較之下台南11 號的產量可以多出三到四成，成為繳交公糧的農民最喜愛的品種。
為了調節稻米生產供過於求的現象，新政府上台，試辦新的「對地直接給付」政策，希望鼓勵農民種植高品質的米，讓好米進到市場，自由競爭，不要再把繳交公糧當作唯一選擇。
農委會副主委陳吉仲表示，對地直接給付政策的概念是，如果今天稻米品質比較好，市場價格會比較好，農民就不用繳公糧，可以直接賣到市場，每公頃政府會發放一筆一萬塊的直接給付。
對大多數的農民來說，自產自銷並不容易，如果沒有和糧商契作，繳交公糧仍然是最省事也最有保障的選擇。對於試辦政策，也抱持觀望態度。
試辦稻作對地直接給付，只是新政府農業政策其中一環，鼓勵轉作黃豆、小麥等雜糧，也是持續推行中的目標。但不管是改種高品質的稻米，或者轉作雜糧，在做每個選擇之前，農民最擔心的，還是能不能找到通路。四十年來，已經習慣依賴公糧收購制度的農民，願不願意做出不一樣的選擇，仍有待觀察。
