無車日由法國於1998年發起，主要是在提醒民眾使用零污染低成本的綠色交通工具，同時檢視政府的綠色交通政策。2002年9月22日，台北市首度加入無車日的行列，得到各地3,000多名民眾的共同響應。
路線從仁愛路到大佳河濱公園，封閉路段長達10公里。雖然只有半天的時間，但環保局在活動路線中山北路上，所設置的地面空氣監測站測得的數值顯示，活動當日交通尖峰時段氮氧化物的的濃度，只有9月23日上班日的1/3，一氧化碳更只有1/5。汽油燃燒不完全所產生的氮氧化物與一氧化碳，是都會區空氣污染的主因。除了臭味，濃度過高時還會造成氣喘、過敏等呼吸系統的疾病。
民國50年代，台灣自行車的使用率占總人口數的50%。然而，隨著整體經濟及社會的變遷，自行車被舒適與快速的汽機車取代，使用率已從50%降到2%。
成功大學交通管理系副教授凌瑞賢表示，有些歐洲國家會計算環境污染與居民疾病以及健保給付的關聯，以推算倡導自行車的好處，並得出要花更多精力在推廣自行車和大眾運輸的結論。
檢視目前的政策和運輸設計，都以汽車為主。汽車面積是自行車的5倍，每年碳的排放量和車子本身一樣重，自行車卻是零。換言之，過去我們花費較高的環境及空間成本，服務較少數的使用者；但污染和擁擠，卻由所有的人共同承擔。回到現實的交通環境，捷運系統的建置還無法減少汽機車的用量，並提供更寬的路幅作為自行車道的規劃，要想在市區擁有一條自行車專用道，讓大家能安心地騎車，仍是遙遠的夢想。
