「扁柏」與「紅檜」合稱「檜木」，全世界只有幾個區域有檜木的生長，如北美洲的東海岸、西海岸、日本，以及台灣，而台灣是檜木生長的最南界，也是唯一亞熱帶氣候卻能擁有檜木生長的國家；在北台灣，聽說有一片森林遍佈著千年以上的扁柏，被稱為「扁柏神殿」。
過去台灣的檜木林，在經濟因素的驅使之下，從1912年開始，到1970年為止，已歷經了60年全島性的砍伐。根據估計，目前全台灣只剩下一萬五千公頃的檜木林，而經由台灣山林文化工作室負責人賴春標調查，從地圖上研判，北台灣可能還有千年扁柏林的環境存在。
根據賴春標表示，目前北台灣的主檜木林帶，主要分布在雪山山脈的北段主脊山脈兩側山谷，海拔約在1800公尺到2500公尺間，面積粗估約有一萬五千公頃左右。賴春標歷經兩年、十餘次的實地田野調查，終於在大漢溪及蘭陽溪上游水系的檜木林區之中，發現最寶貴的成熟扁柏族群，其胸高直徑約一到三公尺，樹齡大多在一到二千年之間，部份散生群落甚至接近三千年的巨木，泰雅族人傳說中的扁柏神殿，確實存在。
台灣檜木主要的生長環境，位於陡峭濕冷多霧的山區，生長在坡度較緩的檜木，可以不受威脅繼續生長，而有些生長在坡度較陡的檜木，經過了幾百年，甚至上千年的雨水沖刷之下，根部的土壤不斷流失，最後無法承受檜木的重量，千年巨木就會倒下，再度成為森林的一部份。而扁柏與紅檜外型明顯不同的是，扁柏的樹幹比較圓桶而直立，又因為樹皮比較厚又粗糙，而被俗稱為『厚殼仔』。
在最大的老林帶─扁柏神殿裡面，到處都是胸徑超過兩公尺的扁柏巨樹，在雲霧繚繞的台灣山林裡，獨自生長了兩千年以上，形成一片讓人無法想像的扁柏巨林，讓人不禁讚嘆台灣特殊的地理條件，孕育出這一片屬於世界的瑰寶─千年的扁柏神殿。
台灣的檜木經過了無情的砍伐之後，目前這一片僅存的檜木林，人們是否真實感受到它的珍貴，檜木從冰河時期來到台灣，其實是最道地的原住民，也是古老的活化石，而誰又有權力主宰它的生或死。
