好幾千年前，有一群古台北人，沿著雙溪河來到陽明山山腳下的一個小土丘，捕魚狩獵維生，這個古台北人眼中最理想的居所，就在芝山岩。
在學者眼中，芝山岩是台北盆地的一顆綠寶石。這裡有兩千萬年前海底的生痕化石，森林裡保存著，只有熱帶海岸才有的樹種-搭肉刺，小小山丘有著200多種植物。日據時期，日本人把這裡指定為天然紀念物，也是第一個劃設的保安林。她更是一座讓考古學者驚訝不已的小山，地層裡保有最完整的古老台北人生活遺跡。
不只是史前遺跡，這個小山丘也是漢人移民到台北墾拓時，心靈的憑藉，260年歷史的芝山岩惠濟宮，由漳州人所建，廟門朝向大稻埕，與萬華的祖師廟遙遙相望，是士林北投重要的信仰中心。不遠處還有個地方叫「同歸所」，原來早年漳泉械鬥時，許多死亡無人認領的屍骨，就全部埋葬在這裡。每到農曆七月，惠濟宮都會召集信眾，在同歸所舉辦開龕門與關龕門的儀式。
不只是老台北人，芝山岩也是現代台北人理想的居所。附近大多還是兩層樓的老社區，居民習慣在路旁、庭院，種植各式各樣的果樹，不但自己享用，附近的鳥類、白鼻心也會來一飽口福。社區裡最年長的居民，是一位日本老太太，四十年前和先生來到這裡定居，從此離不開芝山岩。
然而，開發的腳步，瓦解了芝山岩腳下，這個靜靜的老社區。十多年來在建商的逐步遊說下，原本28戶的社區，現在只剩下4戶。84歲的日本老阿媽是建商眼中最牛釘子戶，她曾經客氣的跟建商說「你們如果要蓋高樓，可不可以等我到天堂去再說。」
芝山岩附近的社區還有一個特色，社區圍牆都是用當地出產，著名的唭哩岸石堆砌而成，但是建商在施工同時，卻不顧居民的感受與安全性，將鄰近的圍牆拆除。在建商的前後包夾下，老住戶低矮的房子成了夾心餅乾，像是住在大工地裡，原本社區的面貌，變得支離破碎。
這幾年，建商絡繹不絕的來社區談都更蓋高樓，但對住在當地的居民來說，這些開發卻只造成生活品質的下降。更重要的是，大樓距離芝山岩不過100公尺，芝山岩是一個55公尺高的山丘，在這麼近的地方，蓋十幾層、甚至二十層的高樓，一定會遮蔽芝山岩的景觀。
考古學者劉益昌認為，芝山岩是記錄台北歷史發展的一顆活化石，保護芝山岩，不單單是保護這個小山丘，必須讓一般民眾能夠看見她，才能理解她的歷史與珍貴。
早在民國89年，台北市政府委託都市設計學者陳亮全等人，所做的「芝山岩史蹟公園資源維護展示計畫」中，就曾經向台北市政府提出明確建議，應該對芝山岩周遭的開發，訂出適當的管制。
陳亮全等人，曾經從芝山岩內外做視覺模擬，分區訂出芝山岩鄰近地區建築高度的上限，由近而遠分別是18公尺、24公尺、30公尺，這些建議曾經被採納過，多年前居民也成功擋下14層樓的建案。但是學者的建議，後來並沒有成為正式條例，目前唯一的把關機制，只有都市設計審議委員會。
劉益昌指出，早年的文化資產保存法，對於古蹟的「鄰接地區」有明文規範，幾年前修法時，卻被取消。根據社區居民的調查，芝山岩周遭正在進行的高樓開發案、都更案，就有十幾處，原本的好山好水面臨極大的開發壓力。芝山岩附近的福志里，是目前高樓建案與都更案最多的區域，在芝山岩前方最主要的通道雨農路上，早期傳統市場的空地，也因為都市更新將冒出一棟24層的高樓。
蓋高樓影響的不只是景觀，傳統的菜攤、賣菜的阿嬤、居民的生活品質、交通等等，都會受到衝擊。如果都市更新只是興建高樓，把土地利益當作唯一考量，忽略周邊居民的生活品質與環境，這樣的更新，會是居民想要的嗎？對於社區的樣貌，居民能不能有發言權，甚至參與決策的機會？
在都市專業規劃者的引導下，芝山岩附近四個里的里民，共同參與社區工作坊，他們在地圖上用小旗子標示自己最喜愛，以及最討厭的地方。兩天的工作坊，居民透過討論、拼貼，重新勾勒出心目中美好社區的樣貌。
芝山岩面臨的問題，在台灣各地不斷出現。在開發巨輪下，公眾景觀往往是沉默的犧牲品。景觀學者郭瓊瑩指出，景觀是公共財，不應淪為建商買賣的資產，應該要有法令約制。但台北市政府的景觀管理自治條例草案，三年多前送交議會，至今還沒通過。
在法令工具仍不完備的情況下，芝山岩的居民，決定用自己的方式發聲。當蓋高樓、炒房價，成為難以抵擋的趨勢，站在台北最古老的遺跡上，芝山岩居民提出不一樣的價值觀與發展遠景。他們衷心盼望著，芝山岩這顆台北盆地的綠寶石，能在開發夾縫中，繼續閃耀！
