地球公民基金會副執行長王敏玲說，高雄是空氣品質嚴重惡化區域，位於最北邊的空氣品質監測站，經常出現紅爆，其中興達電廠就是重要污染源。「它是台灣現存最舊的燃煤汽力機組，沒經過環評各方面就商轉，高雄民眾已經默默忍受這樣的燃煤電廠排放髒空氣，長達三十七年。」
因應社會大眾對空污的關切，台電預計將屆齡四十年除役的興達電廠，改建為複循環機組的燃氣電廠，初估未來總懸浮微粒排放，可以降低77％。為了電力需求的無縫接軌，台電公司主張先建後拆，在環評初審中，引發爭議。
地球公民基金會指出，興達電廠一、二號機的生煤許可，今年底即將到期。為了高雄居民的健康，台電應該配合改建，將這兩部機組提前除役。但台電認為，將空污問題全歸咎於電力業，有失公允。
王敏玲表示，高雄空污的確不能只怪罪發電廠，還包括工廠和移動污染源，但根據環保署研究顯示，電力業所產生的致癌物質比例相對高。台電對此表示，目前的排放都低於管制標準，未來也會配合高雄市即將出爐的地方加嚴標準，更加嚴格控管排放。不過公民團體依舊要求先拆後建，因為改建計畫不只牽涉空污防治，還會影響永安濕地的完整。
人稱海哥的林昆海，觀察永安濕地已經有二十多年，近年他發現，這裡成為黑面琵鷺的重要棲地。2010年，高雄鳥會將永安濕地推薦為國家重要濕地，全區共130公頃，但這片土地產權是台電所有。2016年，台電跟高雄市政府協議，最後只保留南邊41.25公頃成為地方級濕地。
台電規劃，要將更新的燃氣機組，放置在廠區南側，臨興達路共81.8公頃的濕地上，環保團體認為，應該利用現有廠區腹地。不過興達電廠表示，現有廠區都是零星的土地，早已沒有空間容納新的機組。
考量生態，台電在環評初審後，縮小開發範圍。除了預留14公頃，做為日後發展碳捕捉設施用地，實質廠區利用面積只有35.5公頃，剩餘土地皆為綠地、滯洪池與隔離緩衝區。但環保團體認為，只要一、二號機提前除役，閒置的煤倉腹地就足夠使用，或者也可考慮將燃燒後飛灰填海的灰塘腹地，做為室外煤倉，再利用現有室外煤倉改建燃氣機組。不過興達電廠的回覆是，都不可行。
雙方對於興達電廠一、二號機，到底可不可以提前除役的爭點，除了土地需求與空污疑慮，最關鍵的是，台電認為電力供應必須無縫接軌。尤其是台積電與華邦電子即將進駐南科，未來南部地區將新增一百五十萬瓩的電力需求。
第三次環評初審中，公民團體與台電針對供電穩定進行交鋒，台電強調必須先建後拆，維持法定的備用容量率15％。公民團體則認為，興達電廠一、二號機提前除役的缺口，不必然要靠發電端來彌補，這樣的說法，獲得環評委員的認可。要求台電必須補件再審，興達電廠能不能順利改建，將待五月份的審查結果。
對台電來說，永安濕地這片廣闊的素地，將是未來因應產業擴張，電力需求的儲備用地，但對候鳥而言，卻也是不能消失的棲地。短期來看，這是一場人鳥之爭。長期而言，興達電廠的脫胎換骨，卻象徵台灣用電需求，面臨空污壓力與土地限制，不可能無限上綱的警訊。這場爭議是不是能順利落幕？將考驗經濟部能不能揮別過往經濟成長的老舊想像。
