1979年，高雄發生美麗島事件，黨外運動菁英幾乎全數下獄，但是台灣的反對運動經此重挫，反而逐漸抬頭，最後徹底衝破了台灣的民主政治枷鎖。同樣是1979年，台中發生了多氯聯苯毒油事件，包括惠明學校師生100多人在內的中部民眾約2000多人受害，中毒者滿臉爛瘡的電視畫面震驚了全島民眾，尤其已經是弱勢的盲童吃進這種終生難解之毒，更讓人深深不忍。事件之後，台灣第一個消費者保護團體－消費者文教基金會隨即誕生，第一要務就是幫這群受害者進行集體訴訟。懍於強大的社會壓力，政府也成立食品衛生處及環保局，開始由專責單位來為台灣的公共衛生及環保把關。
時光飛逝，近三十年後，政治反對運動已經改寫台灣的權力版圖，美麗島事件成為我國民主發展的里程碑。但是，一樣在台灣環保及公衛史上具有里程碑意義的多氯聯苯毒油事件，有多少人還記得？註定與毒共存一輩子的盲童，如今邁入中年，他們的處境又有誰關心？那些罹患各式癌症而病故的受害者，官方又為他們做過什麼？如果說，歷史可以被原諒，但不能被遺忘，這段歷史的空白正好印證了，台灣的環保運動為什麼始終難以振衰起蔽？台灣的公害及食品衛生事件為什麼迄今仍不絕於耳的原因。
所以，回到原點，細細檢視事件的軌跡，探尋眾多受害者與世紀之毒搏鬥的身心歷程，對經濟成長趨緩，環境意識高昇的現代台灣社會來說，具有相當重要的意義。
私立惠明學校，是一所由基督教慈善機構興辦的特殊教育學校，免費收容教養盲童及盲多重障礙（含聾啞與智能不足）兒童。1956年，由一位美國基督徒在遺囑中捐出一筆款項而創設於台北，原名「盲童之家」，後更名為「盲童育幼院」。1961年，遷至台中縣大雅鄉現址。1968年，西德基督教惠明盲人福利會接辦該校，再更名為「惠明學校」。
雖然有外國教會的支助，但創辦人陳淑靜仍需四處募款，才能落實盲生學費、住宿費全免的一貫政策（當年官方補助極為有限）。在精打細算、節省開銷的最高原則下，1979年初，商人主動前來推銷價廉物美的米糠油，便在廚師肯定後，送進了惠明學校的廚房。
一百多名師生津津有味地吃了由米糠油煮成的各式食物，直到當年四月，許多盲童的皮膚開始變黑長痘痘，起先以為是青春痘或皮膚病，但是這些後來才知道叫「氯痤瘡」的痘子，也長在頸部、腋下、甚至私處，又痛又癢，而且擠破還有惡臭的油味。等到師生連指甲、眼眶也變黑、而且人數從10人、20人、50人迅速上升到100人時，皮膚科醫師才驚覺到可能是食物中毒。校長陳淑靜當機立斷，封存所有食材及油品，一邊向政府機關請求查明原因，一邊透過擔任醫師的丈夫友人多方探詢可能病因。
當時，台灣不僅環境意識低落，政府的公衛、環保資訊及技術均嚴重不足，連食材及油品中含有什麼毒素，竟然也沒有相關儀器可以檢測。所以，官方調查數月毫無進展，一直到惠明附近工廠員工也出現類似病徵，學校總務郭榮祥跑去核對其食材清單，才發現他們食用的也是彰化油脂公司的米糠油。同時，陳淑靜丈夫的張姓醫師友人，想起11年前他在日本九州行醫時，曾經看過極為類似的中毒症狀，衛生局官員翻閱文獻，才發現1968年日本就發生過多氯聯苯污染食油的大型公害事件。
然而，政府仍然不敢發佈米糠油可能遭受污染的警訊，一直要到當年十月，日本九州大學檢驗我方油品及血液樣本證實，米糠油內的多氯聯苯就是中毒元兇時，官方才正式查封彰化油脂公司及其經銷商。此時，受害人數早已多達2025人，範圍廣及台中縣與彰化縣。值得強調的是，由於米糠油較為便宜，食用者多屬社經地位較低的中下階層民眾。
平心而論，雖然惠明師生及民眾食用的是私人公司生產的油品，事發時多氯聯苯的毒性資訊也屬有限，但多年前鄰國日本即發生過幾乎一模一樣的毒油事件，結果官方得知後，仍拖延多時才公佈真相，這部份其實難辭其咎。不過，國家賠償法當年尚未立法（日後立法又規定不得溯及既往），消基會代受害者進行的集體訴訟，好不容易勝訴，卻發現被告早已脫產。也就是說，這件深具指標意義的重大公害事件，受害者竟然無法從國家或加害者身上得到任何制度性的補償。
2003年，事件發生24年後，71歲的陳淑靜成立多氯聯苯受害者聯誼會，並首度與日本油症受害者支持中心代表佐藤禮等人展開交流，台灣油症受害者的狀況才部份浮現。
根據官方統計，當年惠明受害嚴重師生共74人，目前已有7人死亡，其中5名盲生有4名死於乳癌、肝癌與胃癌，另2位教職員的死因也分別是乳癌與胃癌。
最令陳淑靜痛心的是，唯一一位非因病死亡的盲生陳昭考，是因為臉上遺留的氯痤瘡痕過於恐怖，導致畢業從事按摩工作時遭客人排斥，在謀生困難又抑鬱難解之下跳樓自殺，年僅21歲。
此外，2005年才雙雙因乳癌過世的傑出師生柯燕姬與董金花，也讓惠明人遺憾不已。柯燕姬是台灣第一位考上大學，取得留美碩士的優秀盲人教師，對惠明學校與盲生教育貢獻良多，曾當選十大傑出女青年，有「台灣海倫凱勒」之稱。董金花是花蓮原住民，是惠明第一位盲聾啞學生，天資聰明，在柯燕姬以手指語耐心教導下，原本發展可期，可惜董金花中毒後腫瘤病痛纏身，對學習失去興趣，只有回花蓮老家等死。師生最後一面是在柯燕姬臨終之際，董金花強打精神到醫院探視，陳淑靜至今還記得兩人雙手緊緊交握的哀戚場景，只有無語能夠形容。
惠明學生通常畢業後即離校各自謀生，多數從事按摩業。即使克服外觀可能驚嚇客人的問題，油症受害者年紀漸長之後，體能較一般人消退的快，又是惠明人的一大困擾。小學年紀中毒的吳佳妮、呂文達、與許梅芳都曾經學做過按摩，如今只剩吳佳妮還在苦撐。呂文達說，他很容易疲倦，有時按到一半還差點睡著；許梅芳說，日夜顛倒的按摩生涯對中毒者實在太過吃力，還好他們後來都找到了行政工作。
已經離婚的單親媽媽吳佳妮就沒那麼幸運，因為她有三個小孩需要撫養，而她並無其他專長。最令她難過的是，她的小孩們也受到世紀之毒的波及。因為多氯聯苯除了會引發內臟、神經、生殖及免疫系統諸多病症之外，還有一個驚人的特性，就是會透過女性懷孕過程，將毒素傳給下一代。她的兩個女兒出生時皮膚就相當粗糙，長大後跟她一樣胃腸不好，有時還會呼吸困難。結婚時因為先生要求傳宗接代才生小孩，結果小孩長大後卻感到內疚不已。
當年中毒的盲童們只剩四人還留在惠明學校，因為他們不是孤兒，就是毫無生存能力的盲多重障礙者。其中，菲律賓華僑遺孤鄭珍娜原本就智能不足，中毒後發展更加遲緩，以致四十多歲的她看來仍似停留在兒童狀態；視力沒問題的黎秀香目前在廚房幫忙，原本健壯的身體不知何故不斷變胖，醫生表示可能是中毒導致內分泌失調。唯一狀況較好的只有王展偉，他是在台北新公園被發現的棄嬰，惠明就是他的家，擁有音樂才華的他，希望有一天能當廣播DJ，而且能為油症受害者籌組一個基金會，互相陪伴走出黑暗的一面。
現年75歲的大家長陳淑靜，坦承她早年時並沒有想太多，等到醫師先生過世，她自己的免疫系統也出問題時，才驚覺到如果不趕快為這些弱勢的盲人學生爭取合理權益，一旦她離開人世，情況將更令人憂心。畢竟惠明由她一手創立，學生又是在她照顧下中毒，總覺得有難以割捨的道義責任。
政府在事發初期，曾經進行過一段時間的受害者醫療照護，但在無藥可治的情況下，步調漸漸慢了下來。省政府時期，據說曾定期對受害者做健康檢查，但時至今日，竟然完全找不到當年資料，究竟是精省還是九二一震災時遺失，仍待調查。2003年起由國民健康局提供的健檢，受檢率只有六成左右。陳淑靜與前校長陳麗玉皆表示，官方健檢未提供癌症篩檢，發現受害者有問題也未提供後續醫療措施，只是讓她們覺得像白老鼠而已。而受害者聯誼會三年前提出的多項權益訴求，至今仍未被採納。
此外，政府提供的油症患者就診卡雖然給予受害者門診免部份負擔優惠，但開刀住院皆不包括。呂文達氯痤瘡復發開刀時，就完全自費，他向醫生表明是中毒後遺症，也不被採信。一樣受害且目前皆有甲狀腺腫大問題的資深教師廖脫如、黃美鬲指出，有時醫護人員的態度讓她們覺得相當屈辱，好像拿油症卡只是為了貪小便宜，沒有人還記得這些多氯聯苯受害者，除非她們像當年那樣滿臉爛瘡見人，才會被當一回事。
其實，主辦這項業務的國健局組長蕭淑珍表示，她個人也很想多照顧受害者，只是礙於健保及相關法令，對於擴大優惠範圍或發給重大傷病卡，都有執行上的困難。國內唯一長期研究多氯聯苯污染的專家郭育良認為，為今之計，不是補償受害者多少錢的問題，而應比照公害防治法的無過失主義精神，由政府給予更完善的後續醫療照護，讓受害者享有回復健康的機會，這是整個社會的集體責任。主婦聯盟環保基金會董事長陳曼麗更指出，這個事件追蹤處理的成本當然很大，但如果政府沒有從中得到教訓，對各種公害源頭疏於把關，那麼擦屁股的工作永遠做不完，台灣人民的環境與健康也將不斷面臨各種難以預期的威脅。
最令人覺得驚悚的是，如果一個指標性的公害事件，官方的處理都這麼消極牛步，那麼多年來各地時有所聞的公害問題，到底是如何收尾？惠明受害者因為屬於學校團體，尚有一定的組織與能見度，但他們僅佔當年受害者不到十分之一。據了解，因為官方的健檢意義有限，許多居民受害者又不願被貼上油症標籤，以免自己及第二代被汙名化，所以寧可繼續潛藏。究竟他們的健康狀況如何？歷年死亡人數與死因為何？因為政府無從掌握，迄今仍是一大謎團。
1979年的美麗島事件，讓台灣人看見了民主的希望。1979年的多氯聯苯毒油事件，台灣人看見了什麼？
側記
進入惠明，感覺到一種奇異的安詳氣氛，瀰漫在校園裡，身上帶有一種或多種缺陷的孩子們或互相扶持，或由保育員牽引，安靜的行走著。帶領者與被帶領者之間自然散發的愛與信任，是校門外的世界日益難尋的。如果沒有多氯聯苯事件捲起的風暴，他們或許也可以在自己的軌道上喜樂的走完一生。
多數的中毒學生年紀與我相仿，都是五年級生，他們有的仍在與毒搏鬥，有的早在20幾年前就自我了結，有的則是不到中年就因為癌症病故，多麼嚴酷的人生路。紀錄者其實什麼都做不到，只有紀錄，但願能為他們留下生命中的些許尊嚴。
