一般人對清境的印象，是歐式木屋的民宿，宛如瑞士的溫帶風情，台灣最熱鬧的山城。不過夾在繁華亮麗之間，有著另一個清境。
五零年代，政府將從泰北撤退的軍隊，安置在清境，五十多年過去，那段在異域掙扎的歷史，遺留在空氣裡，滇緬血統的記憶，保存在食物中。南投縣雲南同鄉會秘書長楊陞義說，「村子裡每家婆婆做的菜都不一樣，最純正的菜都在廚房裡。」
整齊的平房，安靜的巷弄，這裡是定遠新村，緊鄰青青草原與清境國民賓館，卻沒有觀光熱點的熱鬧。因為禁限建，年久失修的房子，村子裡有好幾棟，住在這裡的是滇緬義胞的後代。
1985年，隸屬於退輔會的清境國民賓館落成，踏出轉型的第一步。1991年，政府放領配置給滇緬義胞的110公頃土地，私有地可以自由買賣。1999年，九二一地震重創南投，成為清境的另一個轉捩點。
南投縣雲南同鄉會理事長李克之說，清境地區從九二一地震以後，帶動觀光業。台灣民宿協會理事長施武忠說，清境從十家民宿，變一百多家民宿，遊客量從一年20萬人，變150萬人，而且創造非常高品質的餐宿條件。
然而一百多家民宿，只有五家同時取得建照與民宿執照，完全合法。不少業者為了增加房間數，違法擴建。民宿爭奇鬥豔，違法亂象與坡地安全，成為社會焦點。2014年，地調所發布南投縣山崩地滑地質敏感區，清境地區屬於廬山層的板岩，有六成以上位在地質敏感區，區內有順向坡與山崩潛勢區。
依建築法規，四級坡以上不能蓋建物，但清境地區與山爭地的情形還不少。地質調查所環境與工程地質組科長陳勉銘表示，「這邊的平均坡度，將近75％超過四級坡以上(含四級坡)，坡度超過十七度。」
政府當年帶頭發展清境，卻沒有畫出藍圖，造成非都市土地使用失控。為了遏止民亂象，2012年5月，南投縣政府頒布全面停發建照的禁限建令，並連續四年進行安全監測，老舊眷村的禁建，與民宿過度開發有關。南投縣建設處長李正偉表示，「新的違建即報即拆，以101年當作劃分點，舊的違建列管排拆，自拆跟排拆的，總共拆了二十多家。」
南投縣政府即將在2018年5月15日，針對老舊眷村，有條件解除禁建令，並規定如果建築基地位在山崩地滑敏感區，必須進行詳細的地質鑽探。李正偉強調，不會因為這次開放民生基本需求，解除禁建，讓原來的民宿再惡化。
一直以來，清境缺乏總量管制與整體規劃，水源不足和污水直接排放入河，始終是隱憂。當空拍機往上空拉高，就會發現，建築物管理，只是清境其中一項問題。南投縣建設處長李正偉說，「清境不只有民宿的問題，還有整個區域開發定位的問題，需不需要犧牲這麼大的環境條件，轉換高冷蔬菜和高山茶葉？」
當年義胞拓墾了兩百多公頃，加上附近的原住民保留地，都種上了溫帶水果，後來因為WTO衝擊，農民紛紛轉作，山坡成為高麗菜、百合花與高山茶的版圖。台灣山林復育協會理事長蔡智豪提出，一塊塊農墾的地方，原來都是森林。在中海拔強降雨區，是很容易崩塌的，這些地方如果不處理，最後還是會有疑慮。
其實更早之前，清境地區是賽德克族人的傳統領域。從教職退休的Mega，是畫風獨特的油畫家，他在鄰近春陽部落山坡上，蓋了一家民宿，這是家族土地，全家人都住在這裡。Mega筆下除了描繪生活文化，也紀錄家鄉的變化。他的故鄉春陽部落被群山包圍，從前清境也是這樣。「古木參天，都是森林，沒有像這樣被開發的亂七八糟。」
台灣山林復育協會理事長蔡智豪說，這裡可以漸進式的找回森林，如果政府願意輔導農民轉作，將現有的農墾地依地形區分，陡峭的作為復育區，平緩的生產經濟林木，森林如果能夠回來，對水土保持和經濟都有很大幫助。
來清境地區種茶的林重雄，耕耘了二十多年，他在茶園周圍種了許多樹。數十年在山上打拼，看著清境的變化，他明白森林是環境復甦的關鍵。林重雄說，「裸露的大部分都是蔬菜區，還有種花的，當然最好是能夠改善。」
問題是，如何找回森林又兼顧當地農民與民宿業者的生活？蔡智豪表示，「以這塊區域來講，假設是五千公頃的山坡地，一個林農可以工作五公頃，加起來就是一千個，這個地方一年五億的預算，是有辦法去維護的。森林回復，對民宿也是好事，對整個地方是雙贏。」
南投縣政府正積極進行地質調查，希望整合地調所的報告，在南投縣的國土計畫中，把清境地區可開發與需要保育的地區做釐清。南投縣建設處長李正偉強調，「南投要走的是觀光首都，有總量管制，希望在開發跟建築、永續環境間，找到平衡點。」
這塊被人們擾動數十年的土地，從前過度發展，現在有機會改變，在願景與現實拉扯間，未來看見的會是什麼樣的清境？
