剛過完農曆年，應該是春回大地的美好季節，可是，新竹縣竹東鎮員山里的居民們，卻笑不出來，因為他們的村莊，來了一個惡鄰居─綠洲污泥處理廠。3月17日這一天，已經是農民第三次，到新竹縣政府陳情抗議。
78歲的彭新妹，生平第一次走進縣政府，就是要抗議綠洲污泥處理廠。講得眼淚直流、情緒激動，農民陳洪榮只希望，坐在上位的大官們，能為百姓主持公道。當以科技公司為名的綠洲污泥處理廠，設置在新竹縣頭前溪畔的農村時，農民內心很不平，他們認為，員山里位於頭前溪畔，有良好的沖積土，也有山泉和溪水共構的水圳系統，是新竹縣的良質米生產區，也是竹東鎮的主要米倉。
員山里的農地，才剛種下新秧。鵝卵石構成的駁坎、田埂上的竹林綠籬，是陳洪榮祖父，在田地上留下的心血見證。這片面積四分大的稻田，對陳洪榮來說，是長大、成家的地方，也是以後要度過餘生的歸根之地。可是一年前，離陳洪榮的稻田五百公尺處，卻出現一棟綠色鐵皮屋。
這棟簡易建築，從民國97年4月開始興建，當時居民並不知道有何用途，直到98年2月，工廠開始試運轉，廠內煙囪排出異味黑煙，居民才猛然驚覺，設立在身邊的，竟然是綠洲污泥處理廠。
污泥廠排出的煙，以及製程中可能滲出的廢水，都是造成居民害怕的原因。雖然污泥廠出面說明，在烘乾污泥過程中，工廠會按照規定，用水清洗煙和煙道，將懸浮粒子、硫化物、氮氧化物洗掉，所以排出的煙有90%都是水蒸氣，可是居民還是不相信，因為在設廠過程中，所有人都被蒙在鼓裡，而且未來工廠正式運作後，污泥會從哪裡運來？成分有哪些？對人體是否有危害？這些重要的資訊，居民根本一無所知。更讓人擔心的是，污泥廠圍牆緊鄰的，是員山里的灌溉水─下員山圳和青窩埤圳，而大新竹地區居民的飲用水，像是新竹市、竹北市的自來水，就有一部分是來自這些水圳。
員山里屬於頭前溪自來水水質水量保護區，依自來水法規定，連養豬、養鴉、養雞都不行，但新竹縣政府卻合法發照，允許綠洲污泥處理廠，不需要經過環評，不需要召開公聽會獲得居民同意，就可以在員山里落腳？新竹縣政府解釋，污泥廠申報的月處理量是4992公噸，沒有到達環評法規定的5000公噸，所以免做環評。可是，員山居民卻不這麼想，為了趕走污泥廠，他們從3月1日起，每天不分日夜在污泥廠對面駐守，不讓污泥廠車輛進出。
抗議布條掛在大馬路邊，布條上的口號，一次一次在居民心中吶喊著，團結一心的居民，成功癱瘓污泥廠，加上年底大選即將來到的政治壓力，新竹縣政府不得不出面，由縣長鄭永金在3月23日親自召開協調會。
協調會上，縣長鄭永金說：「廠商按照規定來申請，公務員不給它(通過)，公務員也瀆職，所以公務員難為啊！我還是要拜託(污泥廠)(董事長、總經理能夠幫忙，我也請環保局找地點(遷廠)啊！因為機器買了，不可能不做，找到點，最好是能夠跟地方溝通。
環保局副局長廖其貴說：「因為那個地方屬於空曠區域，空氣品質非常非常好，沒有什麼外來的味道出現，只要有其他味道，一聞到的話，就好像是有毒、是有害。」綠洲污泥處理廠的黃總經理強調：「我們是要遷廠，我們不是要停止營業，我們要遷到其他的地方去做，那所以我們要找土地，我們會把我們的機具搬運到那裡，這個需要時間，我沒有辦法現在答應你們說，我什麼時候可以拆遷完畢。」
的確，看起來污泥廠是合法，縣政府也是依法行事，可是為什麼資訊不公開？人民的生命財產，也沒有受到保障？不過，在員山居民的堅持下，污泥廠終於允諾並立下聲明書，在3月31日前，將廠內580公噸污泥處理完畢，然後在4月5日以水泥封住工廠大門，並在12月20日前完成遷廠工作。
陸陸續續發展了十個月的污泥廠爭議，進行到此好像有了結果。在攝影機的鏡頭裡，我們看到了紅色的七個大字，「幸福快樂新竹縣」，就掛在縣政府的門楣上。抗議現場上，黃色布條的七個小字，「反對污泥廠設置」，就綁在員山人的額頭上。
民國98年12月20日，是綠洲污泥處理廠遷廠的期限，也是鄭永金擔任新竹縣長的最後一天，現在的員山人，只能等著綠洲污泥廠離開的那個時候。可是有沒有人想過，所謂程序合法的綠洲污泥處理廠，將會遷到哪裡？是不是會造成下一個聚落的抗爭？會不會有引起污染的疑慮？
從夜晚守到白天，所有義務相挺的居民，始終堅持在貨櫃屋裡駐守，可是保護農業、守住農村，能夠撐得過去的老農，卻越來越少。在採訪過程中，我們發現政府與廠商都是了解法律、熟悉遊戲規則的一方，而大多數農民都很天真，一方面沒有專業知識，又同時欠缺質疑政策、反抗政府的勇氣。這場戰役，如果不是現任縣長胞弟將要投入年底的鎮長選舉，或許不會如此輕易讓農民如願。希望在這次事件後，員山人可以持續團結的聲勢，以社區營造的形式，來重整家園、建立遠景，雖然路很長，可是，這樣才能真正發展永續的家園啊！
