趕在雨勢變大前，採收工人們手腳俐落地削去芋頭莖葉，準備出貨，苗栗縣銅鑼鄉中平村出產的芋頭，鬆軟又香甜，是當地人的驕傲。
中平村民徐喜揆說，早期中平村屬於後龍溪的河床地，村民一剷一鋤推平後，覆上泥土才有今天的良田，也成為農委會編列的特定農業區之一。
但從2010年開始，中平村民陸續發現，有些田裡的作物無法正常生長，讓當地農民憂心忡忡。當地的農事小組長鄧振堂帶我們來到一處玉米田，結穗後的果實全成了空包彈，這塊田在種玉米之前，村民也種過芋頭、稻米和地瓜，同樣都沒有收成，最後只能無奈的放任荒廢。
村民懷疑，是灌溉水有了問題，這些潺潺流動的水，都來自後龍溪，而旁邊的中興工業區廢水也是排放到後龍溪。民國七零年代完工的中興工業區，分為南北兩個基地，以製造和加工等傳統產業為主，原本設有污水處理廠，但並沒有設專用下水道，因此污水處理廠長年來都沒有運作。
苗栗縣政府則表示，中興工業區的廠商都有自行處理廢水，也取得了排放許可，從放流水的檢驗結果來看，也都符合法規。但農作物生長不出來的事實，讓農民難以接受，他們不斷地四處陳情，希望找出原因。最後農糧署檢測發現，鋁和鐵的濃度偏高，由於台灣法令沒有規範鋁和鐵的濃度，只能從美國案例來看，美國認定，1公斤含有20毫克的鋁就是鋁毒害，中平村檢驗出來的稻作有80毫克，推測作物疑似遭到鋁毒害，不過還需要做更多的檢測才能確定。 村民的疑慮還沒有完全解除前，苗栗縣政府計畫配合中興工業區的擴編需求， 在台72線東西向快速道路的兩側，開闢28.4公頃的中平工業區。開發計畫送到環保署進行環評審查的時候，稻田污染的問題再度成為討論焦點，村民對舊工業區的管理能力失去信心，加深了對新設立工業區的不安，而中平工業區是否有開發的必要性，也在環評會議上遭到質疑。
根據苗栗縣工商策進會的資料，苗栗縣境內還有上千公頃閒置的工業用地，學者在環評大會上提出數據，要求苗栗縣政府正視過度開發的問題，然而當地居民也疑惑，28.4公頃的中平工業區，扣除掉18米的道路和3.2公頃的住宅區後，只剩下約12公頃是真正的建廠用地，這麼小是否有開發的經濟效益？
由於中平工業區的開發基地有七成五屬於公有地，目前農民承租這些土地作為耕種之用，農民擔心縣政府隨時可能停止租用，他們的生計會出現問題，於是頂著寒風北上抗議，也在營建署的區域計畫委員會議上，表達想要繼續農耕生活的意願。針對是否還有開發工業區的需求，苗栗縣政府回應，為了就業率和招商，開發工業區有其必要性。
目前苗栗縣政府規劃中的園區不只中平工業區，還有灣寶科技園區，這些園區的開闢，不光是農地徵收的問題，也會增加大量的用水需求，而當地的水源是否足以供應這麼多園區的開闢，也讓當地的環境團體擔心，認為苗栗縣政府應該要有整體規劃。
面對相同的焦慮與不安，苗栗縣的農民決定聯合起來，在1月20日，大埔自救會和灣寶社區發展協會也前來交換意見。學者觀察到台灣農地一再面臨流失的困境，呼籲政府應盡速做資源上的整合。
目前中平工業區的開發案，環評大會被退回專案小組補件再審，而區委會也要求召開土地徵收審議會，來評估土地徵收的必要性。
中平村民吳芬妹，長年都在中平村種植芋頭，問她為什麼不願意被徵收土地，她說：「土地總會給你回饋，種什麼長什麼，像這樣翻耕又插秧又種下去，就一直都有收入。」
中平村的芋頭產值一年有兩千多萬，而縣府評估中平工業區開發後，每年營業額約有六十億元，農地的存在放在經濟產值上，或許沒有驚人的數字，但卻有著生生不息的生命力量。
側記
我們來到中平村五穀宮，這是當地農民感念土地恩賜，集資興建而成的，裡頭祭祀的神農大帝，面對著72東西向快速道路旁的農地，現在是綠肥作物油菜花盛開的季節，香爐裡香煙裊裊，映襯著對面工業區的巨煙，形成一種對比，讓我不禁想著坐在案前的神農大帝，不知道會不會也在納悶，為什麼腳下守護的農地，都變成了一個個的工業區？
