霄裡溪匯入鳳山溪的河岸，是新埔地區飲用水的取水口，自來水公司在河川行水區築起土堤，再以地下涵管的方式取鳳山溪的水源，如此大費周章的取水方式就是避免取到含有面板廢水的霄裡溪，但如果遇到颱風，土堤被洪水沖毀，新埔人就沒水喝，這種緊急處理措施，卻從2004年維持到現在。
過去，霄裡溪的水是優質好水。2001年，面板大廠友達和華映陸續在溪流源頭設廠，這兩家面板廠的廢水排放量，甚至可以佔霄裡溪流量的五分之四，這條溪一度淪落到中度污染的河川。
由於霄裡溪沿線都取用地下水，面板廢水導致當地人心惶惶，2008年10月，環保署決定送水給新埔鎮霄裡溪沿線六個里的居民飲用，山上來了這兩位大鄰居，居民明顯的感受到霄裡溪逐漸失去生機。
友達龍潭廠的展示櫃，有政府頒發的各項獎座，企業環保獎是環保署對友達的肯定，兩家廠商都通過了多項認證，作為國際大廠，面板行銷世界，產品都必須符合歐盟的環保標準。面對民眾與環保團體，指控華映、友達污染霄裡溪，兩家企業紛紛喊冤。華映龍潭廠王嘉麟經理表示，華映投入17億元在廢水處理，而且設廠是經過環評嚴格程序，排放水質嚴格標準。友達龍潭廠游正男經理也表示，當初設廠通過環評，放流水承諾數值是遠低於放流水標準。生態的部分，華映公司也表示，每半年的監測數據顯示，廢水排放進霄裡溪，對生態其實沒有很大的影響。
2008年5月25日，海洋大學魚類專家陳義雄教授，接受台灣動物社會研究社的請託，帶領研究生到霄裡溪進行魚類調查，在主流及支流設了12採樣點。發現在華映排放點下面的三個樣站，都沒有發現魚，友達下方一個樣站也沒有魚，直到有野溪匯入的地方，才有魚蹤。台灣動物社會研究社執行長朱增宏表示，華映友達廢水對魚類生態是嚴重影響。
陳義雄教授表示，現行規範工業廢水的放流水標準，對河川生態是不合格的。因為河川只能接受天然有機的東西，含有化學物質的工業廢水，對溪流生態都會有影響，至於影響程度如何？是否超過水生物的承受能力？必須從廢水濃度、毒性、排放量以及河川的流量是否具有稀釋能力等眾多因素，才能做綜合評估。
世貿的電腦展外面，環保團體發起拒買宏碁電腦的行動，希望透過消費者的力量，讓企業重視環保問題。因為宏碁持有友達的股票，面板在製造過程，污染很多河川農田，宏碁要求他的供應鏈，資訊透明，善盡企業社會責任。聲援這次活動的還有學校的老師與社團，有位老師表示將會建議校方，不要購買有企業社會責任之虞的電子產品，未來更將進一步的串聯各大專院校抵制宏碁電腦，希望透過校園的力量，要求宏碁善盡企業社會責任，透過這樣的壓力，告訴宏碁友達， 「你們所作所為不是台灣人民希望的」。
霄裡溪再起風暴，環保署發佈新聞稿表示，霄裡溪沿線的地下水井符合飲用水標準，將在2009年12月10日停止送水，當地居民相當恐慌，環保署不送水就只能喝井水，但井水又不能讓他們放心。也有民眾氣憤的表示，誰可以證明這個水可以喝的，幾個人就決定新埔鎮的水可以喝，這很不合理，更是不公平。尤其是居民長期飲用地下水，部分居民有皮膚疾病，皮膚常常癢到受不了，嚴重影響范先生的生活，遍訪中西名醫始終無法根治，醫生只告訴他，這是神經性的疾病，卻說不出這是什麼病，懷疑這跟他長期大量的喝地下水有關。
環保署毒管處表示，一開始因為資訊不明，基於保障人民飲用水的安全，先採取送水的措施，經過半年多來仔細研究，跟專家學者、技術單位諮詢後，發覺這個飲用水是安全的。
地下水井被檢測出17種重金屬，14種是飲用水水質標準中管制的項目。其中銦和鉬是大自然環境很少存在的稀有金屬，而面板廠製程會使用到這兩種物質，地下水井中的銦和鉬，跟華映、友達脫不了關係，於是環保署在飲用水標準增加了銦和鉬，在所有的檢測項目中，鐵和錳超過標準。環保署認為，這是原本存在地質中，不是受到污染，鐵和錳食用後，不會有任何的風險，也沒有任何安全上的顧慮。
環保署在2009年2月和3月召開兩場「面板業放流水對霄裡溪沿岸居民使用地下水健康風險評估」專家會議，台大獸醫系周晉澄老師擔任主席，他表示與會的學者從來不認為居民該喝地下水。地下水檢測資料中，含有面板廠製程所使用的銦和鉬，雖然濃度不高，沒有身體健康風險，但與會學者討論，有可能當時金融風暴，廠商產量少，銦的濃度才急速下降，如果大量量產，可能會有所差異，建議環保署持續監督。周晉澄老師表示，面板廠廢水不是只有銦，還有其他物質會造成影響，與會學者無法保證目前飲用水的安全，於是建議民眾別喝地下水。此外，地下水中含有錳和其他傳統污染物，長期來講，學者也不建議做使用。
自來水主幹管已經埋在柏油路面下，但現在管線都還沒接到民宅，環保署就不再送水，無辜的民眾求助無門。一位伯伯表示，也不是他自己做錯什麼，是華映、友達把廢水排下來，要停水也必須等自來水管接好再停。
就算已經確定，華映、友達的廢水未來將改排到其他水系，周晉澄老師仍不建議飲用地下水，因為已經累積在土壤中的各種毒性物質，還是可能繼續滲透到地下水，在沒有完整的研究之前，民眾還是喝自來水確保安全。周老師認為，「提供安全的飲用水是政府的責任」。
新埔愛鄉協會理事長陳金進表示，全世界面板為了取得專利，會使用稀有金屬、稀有化學物品，友達、華映沒有把所有的配方公佈，環保署大膽表示，地下水沒問題，居民可以放心的喝，在科學的角度很危險，這是非常不人道的！
環保署不再送水後，許多居民不得不喝地下水，也有不少人和許多新埔鎮上的居民一樣，取山泉水過日子，就算是寒冷陰雨的天氣，取水人潮總是絡繹不絕，如果是好天氣，可能要排個兩到五個小時才能取到水。提供水源的阿婆表示，霄裡溪沿線的居民，現在越來越多，大家都說，他們的水不好喝。
為了喝一口安全的水，必須付出多少的時間、人力去取水，霄裡溪沿線的地下水可以喝的說法，環保署不能拿專家學者當擋箭牌，既然做出停止供水的決定，就必須承擔全部的責任。
霄裡溪事件一開始就錯了，因為霄裡溪是新埔人的水源，廢水排放除了考量符合法規標準，更應該尊重原本使用河川水源各個用水單位的權益，現在新竹農田水利會、自來水公司還有霄裡溪沿線的居民都困擾不已，霄裡溪沿線的環境受到多少傷害，無法估計，新埔人付出多少代價也難以衡量。
