推開鴨舍大門，上千隻鴨子此起彼落，發出響亮叫聲，這裡是畜產試驗所宜蘭分所進行蛋鴨育種的基地。牠們不但有身分證，產下的蛋，也要仔細編號，為的是讓研究人員了解每隻鴨的生長過程，再挑選出表現最佳的種鴨。
宜蘭多雨，水源豐足，加上稻作一年只有一收，養鴨成為農民增加收入的重要副業。1960年代以前，現代化的蛋雞養殖模式還沒引進台灣，鴨蛋曾是台灣先民，最主要的食蛋來源。
1968年，農政單位進一步在宜蘭成立專門研究鴨隻育種的試驗單位，也就是在地人口中的養鴨中心。隨著時代轉變，台灣的雞蛋消費量已經遠遠超過鴨蛋，養鴨盛況也不若當年。不過，台灣的養鴨研究在世界上卻相當知名，連法國的研究單位都特地前來取經。
身披淡褐色羽毛的褐色菜鴨，更是知名的蛋用鴨種，雖然體型纖瘦嬌小，生性敏感，容易受到驚嚇，產蛋效率卻是世界第一。
研究人員日復一日，進行育種改良工作，往往需要耗費漫長時間，才能有所進展。除了提升產蛋效率，由於鴨蛋大部分會加工成皮蛋或鹹蛋，蛋殼強度也是農民重視的特性。從試驗場中收集來的蛋，會來到這間實驗室，就像是做體檢，不只要量「身高體重」，測定外表顏色有多綠，還要進行壓力測試，選拔蛋殼強度。
優良的菜鴨品種，不僅為農民增加收益，台灣的鹹蛋、皮蛋加工品，也成功拓展外銷市場，出口至美國、加拿大、日本、香港、新加坡等地，目前每年出口約一千公噸。然而，2015年台灣水禽產業受到禽流感重創，為了加強防範，農政單位輔導農民，從傳統的露天、開放式飼養模式，更改為非開放式禽舍，減少水禽和野鳥接觸的機會。
新建非開放式禽舍，對整體家禽產業來說，可以增加防疫成效，對個別農民來說，馬上面臨的衝擊，卻是飼養成本大幅增加。為了增加土地利用效率，部分業者大概在三四年前，開始採取籠飼方式飼養菜鴨，根據估計，全台大概有15%的鴨蛋，來自這種生產方式。
2019年9月，台灣動物社會研究會，公布實地訪查籠飼蛋鴨場拍攝到的影像，呼籲農政單位應該遏止這種不符合水禽天性的生產模式。畫面中的菜鴨，羽毛凌亂、脫落，生活環境惡劣，長期無法接觸水源，腳蹼只能踩在鐵絲籠上，有些出現了乾裂滲血的傷口。
鴨子必須透過接觸水，來滿足梳理羽毛、清潔眼睛與身體等行為，雖然在籠飼環境下，牠們也可以用飲用水來進行理毛，但因為空間狹窄，無法自由展翅，長期下來，對生理和心理健康，都會造成負面影響。此外，籠飼環境中，因為飼養密度高，鴨子的糞便含水量多，禽舍內的氣味和濕度都會隨之上升，罹患疾病的可能性也會因而增加。
彰化縣是台灣第二大的鴨蛋產地，十年前返鄉接手家中的養鴨事業，吳鴻基花費許多心思，打造非開放式的鴨舍，透過自動換水裝置，定時沖洗水池，鴨子媽媽們在室內也能擁有潔淨的戲水空間。
鴨子玩了水，如果再走進飼料槽，會使飼料潮濕，糞便也可能污染飼料，導致變質發霉，為了解決這個問題，吳鴻基採用高床式的設計，鴨糞、水份可以透過有縫隙的地墊，排進下方的水溝，維持飼養空間的清潔。
不只善待鴨，他也希望減輕員工撿蛋作業的負擔。由於鴨子的蛋箱設置在地面上，撿蛋工作必須長時間、彎腰蹲在地上進行，十分費力，吳鴻基設計出可以懸吊升高的集蛋箱，不只省力，也讓鴨蛋比較乾淨。
為了讓消費者能瞭解生產者的用心，一路輔導吳鴻基生產鴨蛋的芳苑鄉農會，決定自發性的，先開始推行當地鴨蛋產品的分級與標示。
農委會表示，目前各類經濟動物中，已經針對蛋雞、毛豬和乳牛，制定友善飼養指南，下一步即將拓產到水禽類。針對籠飼鴨蛋的爭議，農委會也指出，目前仍希望農民採取平飼方式生產，對於小部分採用籠飼系統的農民，未來則會成立專家輔導團，和農民溝通，引導他們轉用平飼方式生產。對於有意願從籠飼改為平飼的鴨蛋生產者，將以低利貸款方式，協助轉型。
台灣的鴨蛋加工品正在申請輸出歐盟，飼養型態是否符合動物福利規範，也是歐盟評估的重要指標。曾經，台灣藉著養鴨研究的實力，站上世界舞台，台灣的蛋鴨產業，能不能迎來另一個展翅高飛的機會？
