澎湖海洋生物研究中心的養殖場裡，一大早研究人員就忙碌了起來，他們正為住在這裡的嬌客，準備豐盛的早餐。
只見一群海馬，拖著一條長尾，海馬緩慢的往食物的方向游去，看著小蝦接近眼前 ，就用牠管狀的長嘴，一口氣把食物吸了進去，長相奇特的海馬，就連吃的東西都相當挑嘴，大大小小的海馬，各有不同的食物偏好，為了養活牠們，研究人員可是摸索許久，吃盡苦頭。
為了讓牠們長得快，長得好，研究人員一天還為牠們準備四餐，並隨時掌握海馬的體型與重量，才能給予牠們最適當的餌料，又為了避免養殖缸的水質惡化，在每一次餵食之後，工作人員都得將剩餘的餌料以及排泄物清理乾淨，在細心的照料之下，有一萬多隻的海馬，在人工的環境中慢慢的長大。
目前世界上共有三十二種海馬，台灣已發現五種，這裡所養殖的海馬全都是庫達海馬，牠們在台灣算是體型比較大也比較常見到的。
蔡萬生主任是發展海馬人工繁養殖技術的靈魂人物，眼看著海馬的族群數量一天一天的減少，他開始從野外帶回一些種魚，嘗試自行繁殖後代，蔡主任形容海馬有著慢條斯理的生活觀，以及詩情畫意的愛情觀，不過他認為最迷人的地方，莫過於公海馬懷孕的生殖奇蹟。
海馬爸爸可是標準的窈窕奶爸，牠們挺著一個大肚子，辛苦的保護著心愛的卵，耐心的守候小寶寶出生，大約10天到42天，代理孕母的任務即將完成，海馬爸爸正式進入預產期。
一隻海馬會產多少隻小海馬呢？這可要看海馬肚子上育兒袋的大小，育兒袋愈大裝得愈多生得也愈多，在自然界中，海馬一年可以懷孕十幾次，一次少則生下幾十尾多則幾千尾，依照種類而有所不同。
如果是在野外小海馬很容易就成為其他海洋生物的美食，有時存活率還不到2%，而長大後的海馬，游泳能力又不太好，為了躲避敵人，牠們練就一身隨著周遭環境改變體色的偽裝功夫。
不過如果要比較偽裝的技術，身材超迷你的豆丁海馬，絶對是第一名；體長不超過三公分的豆丁海馬，是世界上最小型的海馬，又被稱為侏儒海馬，牠們主要分布在西太平洋海域，最喜歡棲息在一種海扇型的網柳珊瑚上面，豆丁海馬的體色和所棲息的珊瑚，幾乎一模一樣，甚至身上還有凸起的表皮組織，像極了珊瑚的一小段分枝，相似度之高讓人難以分辨。
對於喜愛海洋生物攝影的潛水人來說，豆丁海馬是相簿中絕對不能遺漏的主角，在台灣還沒發現豆丁海馬之前，許多潛水人慕名前往印尼、菲律賓、澳洲等地，只為了親眼目睹豆丁海馬的風采。
今年在台灣的墾丁以及蘭嶼，豆丁海馬終於現身了，當豆丁海馬一暴露行蹤，就宛如成為被媒體追逐的超級名模，每一個攝影者都想從各個角度，捕捉牠最美的一舉一動。
如何將欣賞與拍照的衝擊降至最低，這需要潛水人的自律，另外因為豆丁海馬很少做長距離的遷徙，幾乎一直住在同一個珊瑚上面，因此如何保護棲地，成為極為重要的一環。
人們對於海馬的好奇與喜愛，帶來了商機，也可能成為牠們致命的危機，有些海馬成為水族店裡的商品，像一隻常見的庫達海馬，價格就高達500元，更何況是討喜的豆丁海馬，許多海馬就因為色彩鮮豔美麗，而被帶離大海。
根據資料顯示，世界上有高達77個國家，涉入海馬的貿易，目前中南美洲地區是活海馬的主要出口國，而東南亞則是乾海馬的主要供應國，尤其亞洲地區，每年消耗掉七十噸左右的海馬，也就是說人們至少從野外捕捉了二千四百五十萬隻的海馬，數量相當驚人，其中大多數是在於傳統醫藥的使用。
2004年5月，CITES也就是華盛頓公約組織，將海馬列入附錄二的保育名單中，從此國際上的進出口貿易，必須有合法的證明文件，這項規定也讓海馬的貿易逐步透明化。
從法令限制、教育宣導到人工養殖，面對漸漸失去蹤影的海馬族群，或許該採取更多元的搶救行動，才能讓這群穿上盔甲的海洋騎兵，繼續在海洋中展現英姿。
