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從人與地衝突熱點轉變為生物多樣性保育熱點
「蓮華池之所以熱鬧，正因它處於台灣的中心點，是南來北往生物匯集的樞紐。」從林試所退休的解說志工張炳煥，熱情的向學員介紹蓮華池地區。然而，蓮華池的地景夾雜著森林、農地與新興的露營區等多樣土地使用型態。東海大學生命科學系教授江智民指出，淺山是近幾十年來「人與地衝突的熱點」，卻也是「生物多樣性的保育熱點」。
蓮華池地區的地景夾雜森林、農地與新興的露營區等多樣土地使用型態。
2010年後，蓮華池部分農地轉型為露營區，對當地環境帶來新的衝擊。
從早期的水稻、果樹，到後來的段木香菇、檳榔，再到如今的紅茶與近年興起的露營區，蓮華池的地景隨著市場需求不斷演變。特別是2010年後，露營區的興起對環境帶來新的衝擊。東海大學的團隊在這樣的背景下，展開一項「坡地韌性整合型研究計畫」，試圖釐清不同土地利用模式對山林生物多樣性與生態系服務的影響。
為了釐清不同土地利用模式對山林生物多樣性的影響，東海大學研究團隊在蓮華池地區進行魚類調查。
蓮華池的農民曾與林試所為了森林保護而有過緊張關係。農民沈準南回憶：「只要被林試所劃到的地方，幾乎就是不能動任何一棵樹。」但隨著時間推移，以及自身轉作無毒友善農業，他逐漸體會到原始森林的珍貴。(延伸閱讀：依傍山水間：紅茶小農返鄉記)
南投魚池鄉農民沈準南轉作友善農業後，理解到森林的珍貴。
蓮華池研究中心保有豐富的原生及特有植物
隸屬林試所的蓮華池研究中心，原名為藥用植物栽培試驗地，在1918年成立，管理著460公頃的森林，當中有247公頃是天然闊葉林，保有六百多種的原生植物以及多種特有植物。
蓮華池研究中心原名為藥用植物栽培試驗地，在1918年成立，管理460公頃的森林，當中有247公頃是天然闊葉林。
森林裡有600多種原生植物和多種特有植物，其中最具有代表性的就是菱形奴草。
水域生態的部分，研究人員在火培溪與猴龍溪進行魚類調查，發現了明潭吻鰕虎、馬口魚和台灣白甲魚等。透過水生昆蟲，如石蠶蛾和蜉蝣，來判斷水質狀況。計畫初期擔心的露營區廢水污染問題，四年調查下來，江智民教授表示影響「其實不太明顯」。他認為關鍵在於當地大片的森林，確保了溪流的水質乾淨且流量穩定，使得點狀污染很快被稀釋。
計畫初期，東海大學生命科學系教授江智民擔心露營區廢水污染問題。
陸域生態方面， 研究團隊長期監測植物、鳥類、蛙類與昆蟲的多樣性。國立自然科學博物館的螢火蟲專家鄭明倫前來調查，證實了溪溝因濕度高、植被密，是螢火蟲交配繁殖的理想場所，團隊共調查到14種螢火蟲。(延伸閱讀：低干擾賞螢｜坐等地上的星星)
研究團隊在蓮華池調查到14種螢火蟲，圖為黑翅晦螢的雄蟲和雌蟲。
蓮華池的自然碳匯與氣候調適
東海大學教授林宜靜帶領國小老師們在森林中學習計算樹木的碳匯量。根據估算，蓮華池天然林的地上部碳庫存量每公頃約88.8公噸的碳，土壤更蓄積了地上部六成的碳，顯示這片森林對氣候調適的重要性。
森林裡的體驗課，讓國小老師學會如何計算樹木的碳匯量。
江智民教授指出，以地被植物多樣性而言，農地、菜園和竹林是最高的，但這些土地卻是往往被轉換成露營區的標的。而露營區的草地生物多樣性最低，這等於將生物多樣性最高的土地，一下子轉換成最低的狀態。
這項研究計畫最獨特之處，在於將科學成果轉譯為環境教育。東海大學生態與環境研究中心特聘教授顏瓊芬希望「透過學校的老師讓孩子去瞭解，到底他每天走來走去這些跟他生活裡相關的生態、人文、土地」。
東海大學團隊也邀請蓮華池地區的居民與五城國小的師生，一起建立「立體社區地圖」，透過親自標示對自己有意義的點，召喚居民對家鄉的記憶。研究團隊精心設計不同的活動與遊戲，將長期生態調查的成果融入其中。在其中一場活動裡，五城國小的學生在校園內採集植物，發現森林下的物種多樣性最高，孩子們甚至會告訴校長「這一塊你要保存下來，不能隨便去除草」。
東海大學研究團隊準備了蓮華池的地景模型，邀請參與的學員標示對地方的記憶。
研究團隊設計校園植物採集活動，讓五城國小學生了解物種多樣性的意義。
蓮華池地區是被列為「國家植物園方舟計畫」的重要場域，擁有其他坡地少見的大面積森林。這場坡地韌性的整合型研究，不只收集了科學數據，更是一場保護環境的行動。它在科學與在地知識之間搭起橋梁，透過教育與社區參與，期許能讓人與環境的關係更趨融合，在維護坡地韌性的同時，為蓮華池的未來留下保護森林的種子。
不只做研究，東海大學團隊也將研究成果轉譯為環境教育課程。
,編輯/林彤恩、林燕如
