載滿大批遊客的火車，駛入這個位於新北市的山城，施放天燈的遊客，把十分老街，還有鐵軌擠得水洩不通，平溪放天燈的習俗究竟起為何，有許多不同說法。有人說是過去山區居民遭遇盜匪來襲時，互相報平安的信號，也有人說天燈的閩南語發音跟「添丁」相近，有祈求平安好運的意涵。
1999年，當時的台北縣政府開始大力舉辦「平溪天燈節」，施放天燈漸漸從地方的民間習俗，成為全台知名的觀光活動。近幾年更躍上國際舞台。天燈雖美，卻也造成了環境問題。元宵過後的平溪山區，再度恢復平靜，沒有完全燃燒掉的天燈，有些高高掛在樹梢、電線桿上，有些則掉在溪底。
2011年，新北市政府頒布天燈施放管理辦法，只有平溪區特定地點、時段，可以施放天燈。部分商家也主動發起回收天燈底座的機制，用一個八塊的價格購買民眾撿回來的竹筐，讓平溪在地居民加入清潔環境的行列。
只有天燈底座，有賣給天燈業者再次利用的價值，有些人撿走底座，卻把天燈紙棄置原地。新北市環保局實施用天燈紙兌換專用垃圾袋的方案，希望提高回收率。
天燈的回收機制，創造了新的經濟模式。但平溪居民多半年事已高，不是每個人都有辦法深入山區冒險撿天燈。有沒有可能讓每個來這裡的遊客，都加入淨山行列呢？帶領民眾進行淨山活動的作家劉克襄呼籲，遊客放完天燈之後，也該有一份責任，可以多走入平溪周邊山徑，加入淨山撿天燈的行列。
靠著人力撿拾天燈，很難百分之百清除，至少有一群人已經開始透過實際行動，試著讓山林恢復原貌。撿不回來的天燈，雖然棉紙、竹子和鐵絲都可以自然分解，但完全分解需要好幾年時間，施放數量太多，還是可能對野生動物造成傷害。有一群年輕人，試著動手改良天燈結構，想找出解方。
經過半年試驗，他們製作出環保天燈，實際施放後也得到了成功的實驗結果，儘管安全性和穩定性，還必須經過更詳細的測試，未來是否有機會取代傳統天燈，需要更多人集思廣益。
每年元宵燈會都不缺席的，還有各式各樣造型可愛精巧的免費小提燈，吸引民眾爭相排隊領取。輕便的LED燈，讓小提燈散發出彩色燈光，根據環保署統計，2016年全台各地就發放出126萬盞小提燈，總共用掉3.7噸的鈕扣型電池，如何妥善回收？成為難題。
鈕扣型電池的汞含量，比一般電池還要高，卻因為體積小，隱藏在玩具內部拆除不易，很容易不小心就未經回收丟進一般垃圾桶中。目前回收率只有34%，比整體廢乾電池的回收率47%還要低。即使是妥善回收後的鈕扣型電池，還是有一半的數量，必須遠渡重洋，出口委託國外業者處理。
一盞盞飛入夜空的天燈，一顆顆小小的鈕扣型電池，在元宵佳節過後，要付出的回收代價，可能遠超過我們的想像。需要更多人一起動手，改變現況。
