海漂垃圾對於想要向聯合國申請世界自然遺產的西表島，是個大麻煩，因為這些垃圾不僅影響紅樹林生存，也威脅到山貓的生活環境。日本學者指出，這些塑膠製品為了調整顏色與軟硬度，添加了許多化學藥劑，而藥劑裡面的重金屬，受到酸雨侵蝕，或因為長時間日照劣化以後，都會溶入海岸的沙裡，影響到沿岸小生物的生存。
森本孝房是西表島的生態工作者，他帶頭往海岸森林深處前進，眼前景象真的不可思議，簡直是個垃圾墳場，各式各樣的漁具、寶特瓶，瓶瓶罐罐，堆疊在樹林裡，怎麼可能清理乾淨呢？
森本說，垃圾讓這裡的小生物無法生存，青蛙、螃蟹等的數量減少，原本住在這裡的山貓一家三口，食物來源減少；而且，母山貓每個步伐都會踏在垃圾上，發出很大的聲響，小生物聽到聲音就跑掉了，因此兩隻小山貓，其中一隻判斷是因為營養不良而死；另一隻跑到公路上覓食，還出了車禍。
海漂垃圾正威脅西表島這個以自然景觀著稱的島嶼，許多漁船棄置的繩索，纏繞著紅樹林的樹枝，大浪打來會折斷樹枝。此外，大型漁具也會壓住紅樹林的氣根，影響紅樹林呼吸。日本防衛大學名譽教授山口晴幸指出，最具威脅的是塑膠垃圾裡面的鉛、砷、鎘等重金屬，會被吃進海岸小蝦、小蟹的肚子裡，從而進入整個海洋食物鏈。
日本在2009年通過《海洋漂流物處理推進法》，全國每年撥了一百億日圓的處理經費，但是從2015年開始，為了可能的重大天然災害防治與善後，經費只剩下二十五億日圓，這對於不斷湧進海漂垃圾的沖繩列島來說，真是個大麻煩。因為各島嶼垃圾必須靠船運出處理，船運和撿拾人工的經費，都很高昂。
西表島一方面與垃圾奮戰，一方面在日本特有亞種西表山貓的保育上，也非常努力。整個環島公路設置許多「請大家注意山貓出沒」的標誌、舖設跳動路面提醒駕駛人減速，排水溝有特殊角度防止青蛙、蛇等跑到馬路上，引起山貓跟進。還有二十四小時的救助專線，如果發現受傷的山貓，可以隨時打電話通報。
西表島對於山貓的保育，不但維護了整體生態的平衡，也使得西表山貓成為觀光的重點項目，不論是誰到了西表島，總想賭賭自己的運氣：
看到山貓了嗎？
這是生態與觀光雙贏的典範。
