5月23日，海巡署在高雄，查緝到811隻保育類動物，緊急移動到中興大學暫時安置，受困在紅色尼龍網中拚命想掙脫的食蛇龜與柴棺龜，都是珍貴稀有的二級保育類動物。不法業者計畫將牠們送往金門，再透過小三通進入中國大陸，這批龜僥倖逃過一劫，沒有人知道，一路上，牠們受了多少折騰。也沒有人知道，牠們從哪裡來？
這樣的走私不是首例，2006年起，從南到北，已經發生了多起食蛇龜走私事件。【2006年-金門198隻、新竹南寮311隻】，【2008年-台北323隻】，【2008年-屏東110隻】，【2009年-高雄1252隻】，【2010年-台北530隻】，【2012年-高雄534隻】
這些走私案件，無論海運或空運，目的地都是中國大陸。
食蛇龜只分布在中國的華南地區，日本的八重山群島與台灣，近幾年中國大陸經濟起飛，消費力大增，他們吃盡了自己境內的食蛇龜，於是把矛頭指向台灣。六年來，大量食蛇龜因此離鄉背井，而這只是執法單位查獲的，其他闖關成功的不知道還有多少。
為了供應走私需求，野外食蛇龜面臨前所未有的強大獵捕壓力。長期從事原生龜類研究的專家陳添喜，近幾年持續進行田野調查。他說，早期獵人都在南部與東部抓龜，現在中部北部越來越常見，最近連台北市都看到有人放陷阱籠。
我們跟著陳添喜老師前往他在北部的一處調查樣區，沿著從前發現過食蛇龜的地方巡邏，就是找不到熟悉的身影。陳添喜說，「今年只看到四隻，數量少到非常可怕。食蛇龜平均一年產三到四顆蛋，很怕獵捕，因為他們的存活策略就是靠成龜活很久，不斷繁殖，如果被拿走，要補充回來的機率很低。」
這處荒地原本被倒滿建築廢棄土，大自然用綠意掩蓋人造的醜陋，意外的成為食蛇龜的家。食蛇龜分布在海拔1000公尺以下的原始森林，是台灣五種原生淡水龜中，唯一陸棲型的種類。陳添喜說：「食蛇龜在某個季節喜歡利用開闊的環境，常常把沒有消化的種子帶到開闊的環境，而那正是森林更新、新生小苗長大的地方。」
但是再繁茂的植被，也擋不了獵人的貪婪，目前一隻食蛇龜可以賣到台幣1500元以上的價格，利之所驅，導致食蛇龜面臨前所未有的浩劫。保育類動物竟然成為大陸市場的主流商品，價格還隨著台灣野外族群減少而水漲船高。陳添喜說：「小的柴棺龜一隻400-800元，成體1500人民幣，食蛇龜市場上價格2000-4000元，現在價格非常高，養龜場就炒作，奇貨可居，到最後一定會崩盤，崩盤之後倒楣的就是野生動物，被抓光光。」
二級搶救保育的食蛇龜和柴棺龜，在台灣野外族群都岌岌可危，棲地喪失更讓牠們的族群存續面臨另一個空前考驗。特生中心助理研究員林德恩表示，「柴棺龜野外數量比食蛇龜更少。柴棺龜住池塘溪流，台灣的湖泊河流卻越來越少，現在只在苗栗以北比較容易看到。」
而全台灣食蛇龜分布密度最高的一片棲地，卻因為湖山水庫的開發將永久消失，當水庫開始動工，特生中心與中興大學的團隊深入山區，趕在工程進行前展開搶救行動，遺憾的是，研究人員進駐時，主壩已經開挖。中興大學生命科學系博士候選人林奕甫說，「當時因為是在冬季開挖，食蛇龜正在休眠，可能連逃命的機會都沒有，就這樣被挖走。這裡有出生一到兩週的新生兒，是牠們的繁殖地，對一個族群來講，居住、覓食、繁殖的地方被破壞，族群就等於走向毀滅，所以只能先救出來。」
湖山水庫的淹沒區大約有658公頃，研究人員拼了命與時間賽跑，只搶救到三分之一的地區，185隻食蛇龜。當時這批龜移往私人農場安置，去年野放到離原棲地不遠的地方，並且在20隻個體上裝了發報器，進行無線電追蹤。
背著圓圓的發報器，這些重回森林的龜，成為重要線索，透過追蹤，才有機會瞭解牠們在野外的遭遇。研究人員每星期都會來一趟，記錄每一隻食蛇龜的健康狀況與移動距離，透過資料的累積，牠們的生活細節將會越來越清晰。
研究團隊努力收集科學數據，除了作為保育參考，更迫切的，是希望作為野放依據。歷年來查緝到的食蛇龜都還住在收容中心，苦等回家的機會。中興大學生命科學系副教授吳聲海表示，「收容的地點本來就不多，食蛇龜又很長命 現在沒有野放，只能進不能出，各個收容中心都是越擠越多。」
中興大學目前是國內收容最多食蛇龜的地方，由於走私查緝往往一次就來一大批，對收容中心的承受力是一大考驗。中興大學生命科學系副教授吳聲海表示，「很少看到一個保育種，一次有那麼多需要被照顧的個體，其他種類可能一個月三隻，食蛇龜一次一千隻，數量真的很龐大，收容單位需要有一些能應變的機制，因應不時之需。」
收容的同時，吳老師團隊也針對部分個體展開研究。除了繁殖研究，也希望瞭解野外族群分化的情況，弄清楚牠們從哪裡來，再為牠們尋找適合的棲地進行野放，一方面紓解收容中心的壓力，也讓這些可憐的動物能有更好的歸宿。
困難的是，六年來都還尋不到一塊適合野放的地方，野外族群卻還是不斷被捕捉，根據野生動物保育法第40條規定，輸出保育類動物得處六個月以上，五年以下有期徒刑，得併科30萬以上150萬以下罰金，但2006年以來的八起走私案件都從輕量刑，難以達到嚇阻作用。林務局保育組組長管立豪無奈的說，「幾次走私都沒有判刑，判沒入而已，最大的關鍵是他們都還沒離境，不構成走私。」而海關每天得處理大量貨物，如果沒有線報，當商人企圖以合法掩蓋非法，走私行為很難在例行檢查時察覺。
面對龐大的中國市場，東南亞的龜類幾乎被趕盡殺絕，台灣的食蛇龜正在步上後塵。收容中心裡的食蛇龜，在思鄉的渴望中煎熬，相對幸運的小箱，今天可以回家，可是明天呢？當盜獵沒有強力的執法來遏止，當自然棲地總是在開發壓力中淪陷，當全民的保育意識還不夠強烈，等在小箱前面的，是歸途還是不歸路？
