河川因水循環而誕生。天空中的雲遇到冷空氣以雨或雪的型態降落地表,在陸地上形成溝渠。渠裡的水有些蒸發回到空中,有些滲入地表成為地下水或地表逕流,與溝渠匯聚成河川。
河川剛誕生時養分含量低,只能存在一些浮游生物。其後,高等植物、爬蟲類、水生昆蟲和魚類依序出現,彼此競爭卻又互相依賴,形成河川的生物環境。
在淡水流域新店溪上游的桶後溪邊,可以觀察到瀑布、瀨區、深流等水域型態,而為了分享有限的資源,河川裡的生物有自己的「生態區位」。在河川最底層的是藻類、螺貝類等底棲生物,大多數的魚類則是生活在中層的亞底棲生物,最上層的是浮游生物。
到了河川中游,多了人煙,橋樑和房舍取代河岸邊原來的植物,家庭廢水也成為河川中流動的水。人類活動對於河川生態來說是不友善的,且具有破壞性。
河的終點,也就是與海交界處,生物相對多,交互作用極為旺盛,是生態上重要的地方。
人因文明的生活而忙碌,沒有機會親近大自然,何不試著漂流河上,就能在水波的起伏中,感受到河川的生命力。