千百年來，馬太鞍的阿美族人傍水而居，形成一種特殊的、人與溼地共生的文化，其中最重要的就是Palakaw，它是馬太鞍阿美族人所獨有，甚至可能是全世界獨一無二的一種捕魚方式。
對於馬太鞍阿美族來說，Palakaw不只是捕魚而已，更是維繫阿美族家族與文化的基礎。一個家族的私人魚塘做得是否完善，象徵著這家族的紀律與向心力，所以 Lakaw就是一個家族的門面，甚至會影響家族成員的婚姻大事。因為傳統的阿美族是母系社會，如果一個家族的Lakaw做得雜亂無章，這個家族的男孩子就很可能嫁不出去。
除了家族的魚塘之外，在馬太鞍溼地裡還可以見到私人的水菜田。阿美族人用石頭將強勢的水流導到旁邊，讓水緩緩地流過水菜田，這樣水菜就會長得更茂盛，不時可以看見阿美族媽媽們在這裡採摘西洋菜、水芹菜。對於阿美族人來說，馬太鞍溼地像是一個天然的大冰箱，魚蝦與野菜應有盡有。
水生植物是溼地中最重要的生產者。粉綠狐尾藻、滿江紅、馬藻、菊藻、圓葉節節菜，這些水生植物為了適應溼地充滿變化的環境，發展出多采多姿的生存策略，在溼地中努力地擴張版圖。其中最特殊的是水陸兩棲型的水生植物，像是菊藻、圓葉節節菜，不但有著水陸兩棲的高度適應力，美麗的花朵也具有觀賞價值，是部落正積極發展的經濟型水生植物。
在許多地方，保護區或濕地裡有私人土地，常常會產生私人利益與保育之間的衝突。馬太鞍溼地百分之八十的土地都是屬於私人的，卻幸運地沒有受到太嚴重的破壞，這要歸功於部落居民對土地的守護。然而，溼地裡仍然有一些不當的公共工程，對生態造成危機。
近幾年來由於溼地遊客量增加，為了讓遊覽車能夠進駐，公部門將原本馬路兩邊的明渠加蓋，擴張道路的面積，卻截斷了水流。影響所及，部份珍貴的溼地物種也隨之消失，像是原本三四個月會出現一次的小榖精草，就從此不再在那個區域出現。這些在人們看來一些不痛不癢的小工程，卻可能是水生動植物的大危機。
另一方面，幾年前公部門因應私人的要求，在溼地內興建排水設施，加速濕地的乾旱化，矛盾地是，在去年為了不讓濕地的水太快排出，公部門又在芙登溪的下游設置了橡皮壩，讓水可以回淹到溼地。橡皮壩設置以後，溪水淹沒了拉告區，導致傳統的生態魚塘變成一片狼藉。互相矛盾的公共建設，不但浪費公帑，對濕地的生態與人文景觀也造成不良的影響。
在居民與解說員盡心盡力的維護下，馬太鞍溼地還需要公部門更溫柔的呵護，才能迎接一個生意盎然的春天。
Palakaw是馬太鞍阿美族人特有的捕魚方式，而全台灣也只有馬太鞍地區的阿美族原住民有「私人漁區」的觀念。所謂Lakaw是「讓魚棲息的魚塘」，而Palakaw的意思是「在池塘裡做一個魚的家」。阿美族人運用代代相傳的生態智慧，打造一個魚蝦喜歡居住的環境，在適當的時機再進入捕魚。這種傳統的魚礁怎麼做呢？首先，將中空的竹子或筆筒樹的樹幹放在池塘的底層，讓喜歡鑽泥巴的鰻魚、土虱這些底棲性魚類棲息，接著將九芎的枝幹綑綁成一束束，覆蓋在竹筒上。由於九芎的枝幹不容易腐爛，在陽光照射下會滋生藻類，可以供中間的小魚小蝦食用。最後，在最上層用長竹竿將Lakaw固定住，這裡的活動空間最大，可以吸引一些大魚在此活動。如此就形成一個三層結構的魚塘，大魚、小魚小蝦跟底棲性魚類在這裡形成一個完整的生態系。
