時間推回到2013年，中龍鋼鐵提供1,187萬元經費，要在台中大肚山殘存的保安林，造林20公頃，把原本的底層植物用除草劑清空，每公頃再種植1500棵櫸木、光臘樹等造林樹種，當時引起台灣生態學會秘書長蔡智豪嚴正抗議，他說，原始森林的植株密度，是人工林的2.7倍，土地公絕對比我們會種樹。
樹的成長需要時間， 被破壞的森林， 該如何復育才能更接近原始狀態？
後來成立台灣山林復育協會的蔡智豪，記取當年經驗。他明白，保安林越原始，生物多樣性越高，才會越健康。想避免大規模造林數量多，但樹種少、或是種錯樹，要適地適種、維持多樣性，最關鍵的就是樹苗。
大肚山原有一百多種植物，因為開發，只剩下三十多種，消失的植物，他到鄰近的苗栗火炎山與台中大坑，採集野生種子帶回來育苗，苗圃裡己經有96種，23,000多棵樹苗。
育出來的小樹苗，必須種回大肚山，台灣山林復育協會與東勢林區管理處合作了一個0.3公頃的樣區。植樹之前，範圍內的原生樹種全部保留、進行每木調查，在天然演替產生的森林空隙，種下數十種原本存在而現今找不到的植物。這樣種，物種多樣性能更接近原始狀態，植株配置依據的是前期基礎調查。
大肚山的森林， 最大的威脅就是火災， 擔心一把火就會讓一切歸零重來， 這０．３公頃的邊界， 種植原生的榕樹來建立防火帶， 因為榕樹葉片有乳汁，飽含水分， 不容易燒起來。
台灣山林復育協會在大肚山的保安林， 努力把失去的原生樹種找回來， 除此之外， 他們還要挑戰更高難度的海岸林復育。這項計畫獲得企業支持，將以五年時間進行。
師法自然，從觀察開始。海岸林的原始組成，靠近海的20％，是耐風、耐鹽的植物，種子從海上漂過來，它們長穩了、能擋風擋鹽沫，後岸的植物才成生長。靠近陸地的80％，是榕楠林帶，種子來自內陸淺山，前後岸植物組成完全不同。
這天要調查的地方，從前是人造防風林，種植木麻黃，數十年過去，前岸海灘由於沒有堤防阻擋，天然的種子能漂上岸，後方的山坡沒有開發，天然林的種子能順利落到後岸，現在木麻黃衰敗了，土地公種了哪些樹？
在林下穿梭，雖然太陽不會直曬，酷熱天氣，還是讓調查人員滿身大汗，他們記錄到30種植物。調查時，還要收集野地裡的種子，就近在相同氣候條件的地方育苗。
東海岸唯一的布農族部落，高山部落，與台灣山林復育協會合作，建立東海岸原生樹種苗圃。跨出這一步是因為經歷過失去的痛苦，數十年前為了造紙，眼前這片森林曾被砍光再造林。高山森林基地負責人小馬說，伐木後種植單一樹種，野生動物減少很多。
這個合作建立的苗圃，不但栽培原生植物，也栽培下一代的觀念。小馬說，沒有獵場就沒有文化，沒有森林就沒有獵場，用原本森林的東西去復育森林，未來哪裡破壞哪裡就有我們。
過去人工種植的海岸林，大多選擇木麻黃與黃槿，因為樹種少，生態多樣性跟著降低，這些樹占據了空間，讓大自然的恢復力難以發揮。以台中大安海岸為例，人造的防風林，只剩下木麻黃跟黃槿。
走在海灘，蔡智豪撿起一顆一顆隨著海浪上岸的種子，這是復育這段海岸的前奏，他說「大自然的力量把種子帶過來，透過人的適當協助，育苗，再送回原本就上岸的海灘。」
調查、採種、育苗，建立不同於以往的造林模式，重現生物多樣性，步步為營，只為早日找回原始森林。
