時光走過的痕跡，留在古厝的紅磚牆上，每個轉角，都有讓人驚喜的小風景，舊舊的，卻令人著迷。空中的白煙，牆角的雜草，都遮不住這歷經滄桑的歷史美，整個社區保有五十多座閩南式的三合院。然而，順著屋頂望過去，隔壁工業區的大煙囪，不時吐出陣陣白煙。蘆竹湳因為在1970年被劃入頭份工業區，不能任意改建，意外的保住了最初的面容。
有些老屋人去樓空，頹圯敗壞，在地人不忍心家鄉就這樣凋零，在2007年成立了苗栗縣傳統聚落文化協會，打造古厝風情館，擺進數十年前的日用品，呈現農業社會的點滴，也動手整理社區角落，營造乾淨舒服的休閒空間。
總幹事陳世政是位陶藝家，使用無煙的環保窯製作柴燒作品。長期投入藝術的淬煉，陳世政明白蘆竹湳的價值在於古厝與整體空間的氛圍，他發起了一人一瓦救屋頂的倡議，希望透過舉辦導覽活動，籌措修復屋瓦的基金，因為這裡的三合院，許多改成了鐵皮屋頂，他希望能把傳統面貌找回來。
協會每個月固定舉辦共食音樂會，邀請居民上台高歌，讓大家齊聚一堂。逢年過節，也會舉辦大型活動來凝聚人氣，最重要的節日，就是元宵節。陳世政的好友，出生在蘆竹湳的企業家林光清，長期支持苗栗縣傳統聚落文化協會，即使在外地打拼，元宵節一定回鄉。「離開故鄉越遠，牽掛就越多，我們回不到小時候，可是希望回到老地方。」他說。
今年他們邀來朱宗慶打擊樂團、知名導演李小平與藝術家曲德益等人，以聚落空間為主角，準備營造一個不同以往的元宵節。「主軸是老建築，還有破敗的時間痕跡。」李小平說。
把整個聚落當成大舞台，而又不打擾居民生活，協會首先著手美化閒置空間。社區裡，大面積灰撲撲的牆面，裝置藝術家眼蟲計畫，畫上蘆竹湳的傳統元素。畫家林書楷則是融合對聚落的未來想像，在社區角落畫出蘆竹湳的新世界。
蘿蔔燈是蘆竹湳與眾不同的習俗，早年沒有能力購買燈籠的家長，會拿農作物來製作燈籠，白蘿蔔的台語「菜頭」，有搏好彩頭的含意。發起人林光清特地製作陶瓷蘿蔔燈，與藝術家Asobi合作，結合狗年元素為社區添加犬報好彩頭的意象。竹編藝術家游文富在社區牌樓的柱子上，製作各五個竹編蘿蔔，賦予五福臨門、十全十美的祝福，另外也結合社區一棵老樹，打造可以坐下休息的空間。
元宵夜，顏色豐富的燈光，讓古厝絢麗起來，遊客提著親手做的蘿蔔燈，走進蘆竹湳，跟隨居民遶境，祈求平安與好運氣。居民唱出蘆竹湳之歌，當地小朋友也在朱宗慶打擊樂團幫助下，第一次用音樂表現蘆竹湳。提蘿蔔燈繞境的傳統，結合音樂、彩繪與裝置藝術，讓蘆竹湳不一樣了。
熱鬧過後，回歸日常，面對的是更艱難的挑戰。總幹事陳世政表示，如果太過商業化，這邊的味道就會跑掉，最重要的是要把老聚落保存下來，寧願慢慢的，腳步不要太快。
接下來，重要的是如何保持這份寧靜與溫暖，讓蘆竹湳成為快速變遷社會中，一個永遠美麗的存在。
