『高台移轉』，把居住地點移到地勢高的地方，是日本災後土地利用的最大挑戰，其實在岩手縣山田町，百年前就有遷移高台的決定。早稻田大學理工學院創造理工學部建築學科助理教授佐藤宏亮說，山田町的人因為昭和八年的海嘯，決定遷往高地，可是因為住離海近的地方比較方便，後來又有人往下遷徙，這次的大海嘯，他們就受災了。
依山傍海的山田町，是日本養殖高級貝類的重要產區，居民離不開大海，在未來重建的藍圖中，將調整現有的地勢，墊高部分地基，重新配置住宅區、商業區與沿海產業，並且在岸邊設置逃生塔，提供緊急避難，再一次向災難學習，山田町重新打造面對海嘯的防災基礎。幾乎毀於海嘯的陸前高田市，也記取教訓，努力打造防災之城。
「那裡可以看到一個招牌，從那開始就都是瓦礫…」市議員菅野廣紀指著前方，平靜的說。城市原本的斑斕色彩一夕消失，廣大的平原只剩下幾棟水泥建築，一處一處，瓦礫仍然堆積如山，工作人員忙著分類，當中有些能再度利用，卻必須先把浸泡海水後的鹽分清除，進度緩慢，估計要三年的時間才能全部清完。沿岸原本有七萬棵松樹，只有一棵挺過海嘯衝擊，卻因為地盤下陷，根部泡在海水中，岌岌可危。市議員菅野廣紀說，未來沿岸區域會做成國定紀念公園，進來一點可能會設置大量的太陽能發電板，發展新產業。
現在的陸前高田，關係民生的臨時商店、郵局、銀行等機構，以及市政府的辦公處，以組合屋的臨時形式建立起來了，城市的復興計畫也正式出爐。捲土重來，陸前高田市沿岸劃為公園綠地，再過來是新產業地，新市街與公共設施整個往內陸推，住宅地移往高處，道路墊高，並且增加縱向的逃生道路，鐵路的高度比道路更高，建立多層次的屏障。陸前高田市總務部防災對策室室長大和田正說，「首先要做12.5公尺高的防波堤，然後沿著山架高外環道路，讓外環道路也能成為救災避難道路。」
12.5公尺高的防波堤將護衛高田地區的沿岸，陸前高田市的其他地區也將以堤防保護，但高度還沒決定。在311的考驗中，沿海城市的堤防成效有限，反倒是宮城縣的松島地區，因為沿岸有許多小島抵銷了海嘯的能量，成為日本東部海岸中，災情最輕微的地方。針對沒有天然屏障的地區，日本政府提出分級的概念，在人民需求與災難風險中，求取平衡。台大城鄉所教授陳亮全表示，現在日本的海嘯防治分成兩個層級，規模比較小的海嘯，希望能靠防波堤或是土地墊高的硬體方式來應對，但是千年大海嘯，就希望能以快速疏散避難，來減少人命傷亡。
儘管陸前高田市復興計畫已經定案，但更細部的實質環境規劃，以及整體計劃落實，還需要很長的時間。市議員菅野廣紀說，目前正在進行高台移轉的土地調查，要能夠蓋房子，最快也要兩三年以後，大家能夠離開組合屋生活，至少也要五年後。災民井上惠子說，「焦慮也沒有用，只能一步一步往前進。」但往前走，前進的是不是自己想要的方向？
陸前高田市有一個半農半漁的小村落，居民對重建的期待正在與官方拔河。長洞聚落被海嘯沖走了28戶房舍，目前就近設置了26戶組合屋，將要重建家園的土地找好了，但是原來的社群關係卻不一定能延續。部分居民無力負擔重建的龐大經費，面臨遷居到離開原本社區的公營重建住宅的命運。
長洞元氣村事務局長村上誠二說，「市當局注重效率，只想蓋大型住宅區以合乎經濟效益，但我們希望公營住宅能夠蓋在我們社區，讓社區能夠延續原來的形態，只是市府覺得這麼小的地方不容易蓋公營住宅，一直不願意核准。」
目前長洞聚落持續努力與官方溝通，希望市府能給予協助，讓鄰里間的情感不會被重建的現實切斷。在仙台市的荒濱，也有人想維繫情感，不同的是，牽掛的對象，是腳下的土地，曾經是房屋的空地上，充滿著思念。海嘯摧毀荒濱，帶走了170條生命，卻也讓倖存的人被迫遷村，其中有一成的居民，不願意離開。
離開或留下，是艱難的決定，仙台市政府卻強制災民遷離，決策過程沒有與災民充分溝通。荒濱居民齊籐優說，「希望能尊重想留下來的人的意見，市府必須建構彈性政策，才是真正的溫柔。」不想離開的居民在家鄉樹立象徵希望的黃色手巾，上面印著各方聲援的圖文，在刺骨的寒風中飄揚著，這場理性與感性的拔河，還在等待一個兩全其美的方式。
當土地面臨高災害風險，執政者與居民，只有充分溝通，才能周全。以大船渡市為例，臨時商店街中，有災科學技術研究所設置的工作站，免費提供圖資，讓災民瞭解土地的風險，作為重建時的依據。
大船渡市的復興計畫在去年10月公布，未來商業區將集中在大船渡車站附近，漁業與加工業靠海，中間是商業區，內陸才是住宅區。並且透過縱向的商業軸線，將三大區塊串連。
未來居民必須遷移到高處，政府將買下災區的土地，但新家園的土地要落在哪裡？房舍要以什麼樣的型態搭建？住宅區與商業區分離的交通問題如何解決？居民會先群聚討論，達成共識之後再與官方溝通。在大船渡市的基石海岸，四個漁村的代表每兩個星期聚會一次，討論重建的細節。與會的，除了居民，還有學術界的專家學者，希望能為災區盡一些心力。
其實在311過後，許多學者專家義務性的認養災區，提供專業知識協助災民，在重建過程形成重要力量。台大城鄉所教授陳亮全表示，專家學者的協助也強調以居民為主體，充分溝通彙整意見後，再由官方來統籌，他們做的是以居民為主體的，由下而上的重建。雖然看起來，很多災區都還是空空蕩蕩，但是重建計畫與都市基盤的整備，其實已經進行了非常多的討論，為長遠的復興大計打下穩固的基礎。
災民的自立、民間力量的支持、官方的籌劃與協助、在重新洗牌的土地上，各種力量持續交會。
東日本大震災，造成十五個縣、441個城市受災，其中六個縣、 62城市受到重大海嘯災害，光是今年的年度重建預算就高達2兆433億日圓，總經費可能高達50兆日圓，防災大國再次付出代價，卻給了全球一個寶貴的學習機會。重建這條艱難的路，也是互相學習的路，眼前，這條長路，無盡蔓延，盡頭，還看不見。
