當十九世紀初，日本人發現阿里山蘊藏大量檜木，這座高山就以經濟林場之姿，躍上世界的舞台。在那個交通不易的年代，阿里山上只有工人，沒有遊客。在這百年之間，從日本營林所到國府林務局，太多伐木工人為謀生上山，在寒冷的山林內，創造巨額的國家利益，只換來三餐的溫飽，和一處暫居棲身的處所。
誰也不會想到半世紀之後，保育觀念興起，阿里山不再伐木，走入一個新的年代。留在山上林場的居民，面對林場轉型遊樂區，失去伐木的工資，多數轉向務農，少數經營旅遊業，在世代的傳承下，生根在這塊土地上。多年來，他們為阿里山的發展奮鬥，也面對國土破壞的責難，在社區營造的理念下，他們不斷調整身姿，想讓外界瞭解，生根阿里山的子民，不是外來投資客，他們懂得家園永續的觀念。
在阿里山遊樂區內的傳統旅館區，從早期的惡性競爭、搶搭違建，到現今與旅館業者的合作下，整理門面、協同合作，期待打造新的阿里山印象，不再是傳統的草莽氣息。從社區發展的角度，當居民不再以傷害土地的方式，賺取金錢、維持生計，一個社區在生態與生活之間，找到維持平衡的發展方向。政府的責任，在於維護國土保育以及照顧居民生計，當保育與生計能夠日漸平衡，政府的角色該是協助與鼓勵，而非破壞辛苦建立的平衡關係。
阿里山BOT案的出現，包含遊樂區內沼平車站旁國際觀光旅館的建造，以及阿里山鐵路及沿線各場站的經營，加上山下北門車站的開發，這樣大型的三合一BOT案，完全衝擊阿里山漸趨穩定的社區及自然生態。
當林務局以自然保育為名，要求世居在遊樂區內的居民搬遷，他們不了解，為何搬遷之後，透過BOT轉交財團開發，讓高山生態倍受壓力。他們也不明瞭，在阿里山有限的土地面積上，如何容納更多的遊客，讓旅遊品質在人潮擁擠中不斷低落，他們更擔心，一旦未來遊樂區整體出租，在通路受限的狀況下，他們必須離開家園。
加上阿里山鐵路有特殊的象徵意義，從鐵道維修到駕駛火車，持續的運轉成為重要的文化資產，但是面臨BOT來臨，許多員工選擇離去，讓經驗傳承產生斷層，未來不僅文化資產有著停駛危機，甚至行駛在高山都有行車風險。許多員工認為阿里山鐵路像台灣的國寶，國際宣傳意義重要，不能單純以虧損的經濟利益計算，就像故宮的國寶，只有全力保存，沒有計算成本效益的道理。
阿里山的BOT案，在名義上是企業經營方式促進觀光經濟，但是這樣的BOT方式，只是讓特定企業蒙利，卻未顧及到社區的永續發展，甚至是這群祖先在阿里山開墾的後代子民，只是暫居國有土地的無根人民。
阿里山即將走入新的時代，會有更豪華的旅館，會有更大量的遊客，但是遊客有了旅遊樂園，居民卻得失去故鄉家園，讓阿里山的發展，從帝國到財團，只有利益，沒有人民。
