台灣是個蕞爾小島，人口密度又高，加上土地分區使用不清，工業區、住宅區常常毗鄰而居，空氣汙染是許多民眾的惡夢。另外還有灌溉排水系統混雜，導致工業廢水汙染農地的案例，時有所聞。民眾面臨各種公害事件，通常都會向環保單位檢舉，希望能解決汙染問題，卻往往不知道可以要求損害賠償，白白承受損失。
一般公害糾紛處理有四個途徑，第一個是鄉鎮市公所的調解委員會，第二條路走法院，第三條路則是循公害糾紛程序，交由環保局的公害糾紛調處委員會處理，若調處不成，再往上到環保署公害糾紛裁決委員會。
環保署公害糾紛裁決委員會主委林福來表示，鄉鎮市調解通常是以和為貴，勸導雙方和解，若走法院提起訴訟，程序就相當繁複，而且費用很高，如果不懂法律的人，敗訴風險就很高，如果是走公害糾紛程序，可以彌補前兩者的缺點。在環保署公害糾紛仲裁委員會，不論案件大小，只收三千塊，而且公害糾紛法賦予地方調處委員會和中央裁決委員會調查權，可以調閱相關單位的資料，協助釐清案情，對於汙染損害的責任鑑定，相當有幫助。
姑丈家的蘭花園，是李寶鳳接觸國蘭的起點，國蘭是梅蘭竹菊四君子之一，受到中華文化影響，國蘭在中國大陸、日本、韓國都有消費市場，因此具有外銷潛力。為了一圓創業夢，她還特別去上課，結合理論與實務，與先生兩人在台南山區租地養蘭。想不到，創業美夢竟成惡夢，接連兩年，國蘭在兩、三天內發生葉尖枯萎，葉片出現點狀乾枯的情形，由於國蘭是觀葉植物，葉片上有瑕疵就賣不出去，形同垃圾。
第一年向農改場等單位求助，檢測後認為，並非病蟲害導致，第二年再度遇到同樣情形，他們懷疑可能是外力導致，於是向台南市環保局陳情。環保單位有義務協助民眾釐清汙染爭議，農改場檢查後認為不是病蟲害所致，但農委會毒物試驗所卻發現有氟的殘留，當地唯一排放氟的磚窯廠，涉有重嫌。
無力回天，李寶鳳關了蘭花園，所有投入的資金與勞力，付諸流水。她將國蘭受損情形照相存證，並且邀請環保單位做人證統計數量，作為後續損害求償的依據。她向環保局的公害糾紛調處委員會申請調處，但結果兩方都不服，目前在環保署公害糾紛裁決委員會處理。還好環保局同仁告訴她，可以向環保署申請法律扶助，因此有律師免費幫忙。李寶鳳表示，律師幫忙做一些法律文件，還有代理出庭等，這些都是她不懂的，而且不必為了法律費煩惱，幫助很大。
走進麻豆柚農施新侑的園子，20年的柚子樹已經結實累累，但有幾棵果樹植株小很多，果實也稀稀落落，是八八風災那場油汙災難後補植的，三年生的果樹，產量與老欉，當然比不上。
八八風災時，他的果園除了遭受水患，鄰近鋼鐵廠重油洩漏，殃及當地果園和魚池，施新侑的柚子園當時淹了兩米多，水退去之後，重油卡在葉片和樹幹上，導致柚子樹死亡。他表示，重油卡在葉片、樹幹上，很難清洗，太陽出來後，陽光照在油汙上有加溫效果，產生日燒情形，造成樹木乾掉，很快便死亡，農改場研判，果樹死亡是油汙造成的。
當時水還沒退，施新侑就開始清洗葉片，還好搶救得宜，果樹死得不多，靠近鋼鐵廠的果園，整區一百多棵死光光，甚至有五塊農地受到管制，換土後才可以種植。
他們向當時台南縣環保局的公害糾紛調處委員會申請調處，求償一億多，最後裁定，鋼鐵廠要賠2000多萬，但鋼鐵廠不服提到環保署仲裁，冗長的程序，加上勞心勞力並沒有得到在地農民的支持。希望盡快把事情解決，三位訴訟代表人最後把金額降到570幾萬，環保署公害糾紛裁決委員會，並不會幫受害者求償的金額加碼，最後依照施新侑所提出的金額裁決，但鋼鐵廠還是不願意賠，向法院提起債權不存在的訴訟，還好去年開始，環保署開啟法律扶助計畫，現在有義務律師幫他們打官司。
施新侑表示，農民對法律了解不多，有律師讓他們比較輕鬆，不用去找資料，不用擔心在法律上如何應對，律師很清楚流程，「對我們的幫助很大」。
環保署的公害法律扶助計畫，如果是一般的法律諮詢，是完全免費，在民事訴訟代理則有排富條款，不過除非所得真的很高，通常能獲得律師免費幫忙。集體訴訟案件，例如像麻豆柚農遭受重油汙染，受害者超過百人，就一律受理。今年接受諮詢和法律扶助的案件只有十幾件，民眾顯然不了解有此資源，環保署管考處處長蕭慧娟表示，民眾如果遇到一些公害糾紛問題，想了解法律程序，可以打電話或寫電子郵件，如果想當面跟律師談，也可以約時間，甚至約在民眾所在地的縣市也都沒問題。
在桃園中壢過嶺地區，鄰近的加油站地下油槽洩漏汙染了地下水，也打亂居民的生活，過去沖馬桶、洗衣服、洗澡都來自地下水，現在只能用自來水，以前兩個月只要50元的水費，現在暴增到500多塊。居民孫吳阿福生氣的說，地下水井在買房子的時候就有了，用了好幾年，加油站汙染搞了五、六年還沒結果，現在地下水井都封死了，打不開，打開裡面都是臭油味。不只是地下水，連空氣中都充滿了油氣味，嚴重影響他們的生活，家裡有孩子甚至為此搬到外面租房子。不過對健康的影響，才最讓他們擔心。
街道上散布著環保局設的地下水監測井，由於土壤、地下水已經遭受汙染，環保局把加油站列為汙染整治廠址，要求業者負起整治責任，民眾也提起損害賠償的訴訟，其中一項是房屋跌價損失，雙方告到法院，在法院轉介下，走入公害糾紛法的程序。由於該加油站已經被列為汙染整治廠址，因果關係的鑑定沒有疑慮，至於是否衝擊房價，公害糾紛裁決委員成立多年來，首度啟動不動產鑑價機制，請專家來協助。公害糾紛裁決委員會主委林福來表示，雙方和議由委託環保署指定不動產估價師來鑑定，以隨機抽取的方式，找來不產估價師，他根據補償基準法跟開發法，綜合起來，計算它的貶損率為7.5%。
最後裁決結果，加油站要賠22戶居民，400多萬的房地價格貶損，但業者不服，目前正在法院打官司，依照過去的經驗，法院通常會維持裁決委員會的結論。此裁決具有重要意義，許多公害案件未來都可以循此途徑申請賠償，也可以讓工廠、業者有所警惕。
遇到公害事件，基本動作就是通報主管機關，拍照錄影存證和找人來證明損害程度，並且尋求公害法律扶助，若要求償，不管在環保局的公害糾紛調處委員會，或是環保署的公害糾紛裁決委員會，都有行政調查權，可以調閱相關單位的稽查紀錄，幫民眾追真相，讓汙染者現形，這是公害糾紛法立法的美意，不要讓自己的權益，睡著了！
