石徹白在昭和時代30年，人口有1300人，現在總人口只剩250人，65歲老人占了一半，中學校因此廢校，小學新生今年才6人。人口外移，讓石徹白變得安靜寂寥。街上少有人跡，肥沃田地也逐漸廢耕。就算田裡還有勞動身影，大多都是蒼老的面孔，成為日本所謂的限界集落，面臨消失危機。
為了拯救石徹白，NPO安樂故土石徹白理事長久保田政則，和當地居民試著發展觀光來留住人口，但努力多年依然失敗。直到2007年，受岐阜地域再生機構委託，進行小水力發電調查的平野彰秀來到這裡，改變，才開始萌芽。
「農村或山村雖然人口漸減，但這些地方本來不管是食物或能源都是自產，在尋訪過程中來到石徹白，發現這裡的人表達高度發展小水力的意願，所以就一起合作。」平野彰秀說。
居民高度接納水力發電和歷史因素有關。西元1924到1955年間，居民就曾組成石徹白電氣利用組合，利用鋸木用的水車，來發電提供村落夜間用電。這段歷程，讓有電機背景的久保田政則，有了投入的信心。
但重新嘗試水力發電，過程波折不斷。光發電機機型就換了三種，為了不讓水流大小影響電壓穩定，久保田政則還得自行研發調整電壓的裝置。2008年，水車總算穩定運作，率先供電給農產加工和NPO辦公室使用。
2003年，日本推動新能源利用特別辦法(RPS)，規定電力公司要收購一定比例的再生能源。農業大縣岐阜縣開始思考，新設裝置容量較多的小水力發電設備，賣電來聘僱人力維護灌溉渠道。縣政府選定石徹白一號用水道做為示範點，但僅給居民微薄的管理費，加上這裡也是居民想蓋發電設施來賣電振興村莊的地點，因此引發反對。
自治會和縣府協調討論後，決定在石徹白設立兩座發電廠：一座由中央和郡上市出錢；另一座則由村民自行建造。為了確保發電和農村再生可以緊密連結，居民並不躁進。他們組成發起小組，討論了半年，才確定了要以合作社的方式來發電。
番場清流發電所在2016年6月啟用，一年發電量是71.1萬度，足以提供石徹白全村用電。由於日本政府在311核災後，為了大力提升再生能源，推出電力收購制度，收購價高達每瓩34日圓，居民決定把所有的電都賣給中部電力公司，拿賣電所得來清償成本，並且振興農業。
黑木靖一本來是IBM的資深員工，但對農業一直很有熱情。2011年初，他決定辭去工作、專心務農，妻子擔心生計問題，曾經大力反對。但石徹白的小水力發電，解決了黑木太太的部分憂慮。
「地方上設有發電所的另一層意義是能創造工作機會，我自己也有承接一些工作，生活因此得以維持。」黑木靖一表示，水力發電的賣電收益，一部分被用來復耕荒廢農地，「在這筆賣電收益的幫助下，我們可以進行大範圍復耕，並進行農產品的販賣。最終期待農業可以成為居民賴以維生的支柱。」
小水力發電所帶動的改變契機，讓人口開始回流石徹白。返鄉加新移民共有十二戶。平野彰秀一家也是新移民之一。
平野彰秀表示，過往經驗讓他們學習到，以經濟成長為前提的社會終將無法維持。如果以全球規模來解決能源與資源匱乏的問題，並不容易，「但如果以地方為基點，每個地方各自克服自身的問題，說不定可以找到出路。」
平野彰秀的思考，在311核災後蔚為主流，加上電力收購制度的經濟誘因，以市民為主體的發電組織愈來愈蓬勃。比如福島縣的喜多方市，便集合了個人、企業、銀行與地方自治單位，一起來經營電力公司。
不僅核災地區以此重建，東京居民也思考透過市民發電，做為反核的基礎。川崎市民發電所把市民電廠的發電所得，用來支援福島災民，並藉此讓社會與電力公司明白「我們自己也可以發電、不必仰賴電力公司」。
不同於傳統、由電力公司掌握的發電方式，市民電廠的所有權，是所有共同出資的市民組成的合作社所有；發電用途可由合作社決定，產生的利益，回歸地方。
根據日本經產省統計，日本的再生能源，從2002年通過新能源利用特別辦法後就開始成長，但2003到2008年間，年均增長率僅5％，2008到2012年，也僅增加8％，直到311核災與電力收購制度的雙重影響，才讓再生能源在2013年一年就飆升32％，其中又以太陽能發展最快速。
2010年，日本再生能源占比是9.6％。2013年是11％，2017年已提高至14％。由於日本在2039年，要將再生能源占比提高到24％，而相較於地熱或風力發電，中小型水力發電不須經過環境影響評估審查，讓經產省也開始把發展重點轉移。
目前經產省著眼的，是裝置容量三萬瓩的發電設備。但這種規模的發電裝置，很可能必須建新的攔河堰，影響生態。曾受環境省委託調查水力發電潛力的學者小林久表示，不同於經產省的調查方式，環境省把發電規模限縮在一千瓩，發現兩者得出的總發電量一致。目前試驗的結果，也發現一千瓩規模的發電裝置，對環境幾乎沒有新的衝擊。
小林久主張，無論考慮環境衝擊或能源轉型，未來水力發電方向，都不該再回到傳統的大資本結構去推動，而必須以地方視角去思考。
除了石徹白，三重縣的多氣町，也開始發展小水力發電。
三重縣多氣町伊勢和村被環山群繞，因地勢關係而缺水，只能種耐旱雜糧。1808年，西村彥左衛門思考建渠，1820年開始鑿山越嶺，終於在1823年完成長達30公里、可灌溉5400公頃農地的立梅用水。2014年，立梅用水被登錄為世界灌溉設施遺產，促使當地居民思考如何維護措施，也帶動社區看見存在已久的，如獸害、休耕、人口流失等問題。
眾多問題等待解決，如何著手？居民想起中部電力公司早期在櫛田川上游興建的水力電廠，也去參訪石徹白的成功案例，決定發展小水力發電。但實際操作才發現，立梅用水存在落差太小、難以發電的困境。幸好遇見研發小水力發電的協和顧問公司，問題才獲得解決。
小水力發電正式在多氣町轉動。不同於石徹白透過賣電來活化農村，多氣町思考的是，如何讓能源與生活更加緊密結合。他們把小水力發的電，用在避難所的照明、消防車的電瓶充電。此外也設置了幾部電動車，用來支援長者購物、就醫和巡邏。同時電力還被用於電網，來解決農作物被野生動物破壞的問題。被保護下來的農作物，會被送到農產加工廠做成產品。目前加工廠的部分電力，也由立梅用水提供。擴大發電成本來源，就倚靠農產加工品的販售來進行。
立梅用水，不僅成為活絡農業的軸心，同時也更緊密連結村莊的每個人，而這正是居民不願意賣電的關鍵。立梅用水堅持不賣電的思考，不僅是農村再造的核心，同時也是日本目前市民發電急需突破的困境。
2014年，日本再生能源的發電量，比福島災前成長至少兩倍。以九州為例，太陽能發電量已超過九州電力公司的供電量。但當時電力公司卻以電網不能負荷為理由，中斷收購契約。
經產省表示，這是因為目前把核電當成基載電力先放進去，其次是火力，最後才是再生能源，「因此晴天太陽光電發電太多，就會導致供需失衡，如果不弭平差異、減少收電，就會發生停電。」
日本再生能源研究所所長飯田哲也表示，是否能妥善進行功率調整，的確是電力公司在面對收購再生能源時，會遇到的擔憂，「但更深層的危機感，則是擔心壟斷地位恐怕不保，所以才緊急暫停新契約的受理，中止讓再生能源上傳到送電線的申請。」飯田哲也說明，日本需要進行電網改革，透過電腦技術掌握電力需求與氣象預報，就可以仿效歐洲，以再生能源為基礎電源，電力不足時再添加其他電源。
日本市民電廠發展瓶頸，除了電網限制，還包括電力公司會以，再生能源間歇性發電會引起電壓波動、影響電力品質為理由，拒絕收購。茨城大學農學部地域環境科教授小林久表示，市民電廠的再生能源發電廠因為規模小，所以沒辦法做好品管，畢竟要多花錢，「因此一般來說都是由大電廠負責，但因為日本的電力公司長久以來壟斷市場，所以才會擺出一種按我的規矩辦事的姿態。」
值得注意的是，2017年起，日本政府進一步下修太陽光電、生質能與風力發電的收購價格，這些限制與政策，都影響市民發電的投入。不過小林久認為，電力收購制度本來就有極限，發展微電網，是未來勢必要思考的方向。
立梅用水，已經走在自己發電自己用的路上；至於石徹白，因為人口過少、投資發電成本過高，離架設微電網，還有一段距離。但平野彰秀並不擔心，深深相信石徹白蘊含著扭轉的可能性，而這正是他移居來此打拚的理由。
這樣想著、努力著，期待有一天，把能源的自主和選擇權，交給下一代。
