被捕、裝箱、運送，長時間無法進食，沒有飲水，這是台灣原生龜最漫長的黑夜。食蛇龜走私，往年一次是數百隻的規模，今年卻暴增到一次就上千隻，數量之多、頻率之高，打破往年紀錄。柴棺龜的數量也逐漸增多，光是今年，攔截到的原生龜就有七千多隻，闖關成功被運往中國的，不知有多少，顯示中國市場需求大增。
其實，食蛇龜與柴棺龜原本都是普遍分佈的物種，主要棲息在低海拔森林，食蛇龜完全陸棲，柴棺龜則是半水棲，春夏季節喜歡待在水塘，牠們長壽，但是繁殖速度慢，族群恢復力差。牠們與森林的互動關係，目前還沒有充足的學術研究，因為族群量少，研究不容易。
如今，研究速度更是追不上牠們消失的速度，除了棲地開發、路殺問題，加上嚴重盜獵，使牠們急速減少，成為台灣保育類動物中，被大量走私輸出的物種。「龜類最大的威脅，就是人類。」長期從事龜類研究的吳聲海老師說。
非法集團從全台各地捕捉原生龜，再集中運送，過程中已經對動物造成緊迫與傷害，海關攔截下來之後，一夕之間，數千隻傷痕累累的原生龜，卻成了燙手山芋，牠們該往何處去，從來沒有明確流程，總是緊急處理、暫時安置，中興大學的吳聲海老師，多次臨危受命。
從2006年第一批查緝到的食蛇龜開始，後續幾次查獲的個體，也都先往中興大學送，原本獸醫院是緊急救傷，卻因為沒有其他地方能容納，不得已就在救治後的恢復區，長期收容。兩次查緝到的5000多隻原生龜，得要擠進不到150坪的空間。「八年來我們一直做一樣的事情，還是只有那麼大的空間，兩個禮拜之內，要收容五千多隻個體，從以前到現在，都沒有長遠規劃。」吳聲海老師說。
根據中興大學的研究，一公頃森林可以容納20隻左右的原生龜，在這邊，平均一坪得擠入35隻，空間不足，層層疊疊，縱使志工努力照顧，5000多隻已經有600多隻死亡，折損率高於十分之一，凸顯收容資源與空間嚴重不足。
十二月初，動保團體舉辦記者會，揭露原生龜因為野保法執法不力，陷入走私猖獗，野放困難，收容窘境的惡性循環。記者會上，關懷生命協會執行長何宗勳表示，空間不足傷害動物福利。
林務局野生物保育科長林國彰表示「走私保育類動物，最高面臨5年有期徒刑，150萬元罰金，獵捕野生動物，罰則是五年有期徒刑，100萬元罰金。」
立委田秋堇則表示，「從2000年到2013年8月，法院判決幾乎都是易科罰金，保育類動物被獵捕、被販賣，竟然判最低刑度。另外走私行為因為是在出港之前抓到，變成未遂犯，竟然不用罰。想不到食蛇龜，竟然成為兩岸交流的犧牲品。」
立委提出修改野保法，走私未遂也該照罰，因為沒有重罰，無法達到嚇阻作用。法令需改善，執法要加強，收容更需要改善。這些虛弱的原生龜，需要漫長的恢復期，目前以野生動物收容中心來做原生龜的中途之家，並不妥當。兩項目的不同的保育工作，應該有不同的空間與資源。
收容品質出問題，雖然研究人員努力搶救，死亡率還是相當高。讓適合重回野外的原生龜回家，緩解收容中心的壓力，是研究人員多年來，另一件心頭大事。
2013年5月，200隻食蛇龜在墾丁重回野地，這是8年來第一次執行的野放計畫，原本以為在國家公園範圍內可以放心，但在一次查緝中，竟然發現有4隻食蛇龜是野放計畫的個體。計畫主持人吳聲海老師感嘆「即使是國家公園，還是沒辦法杜絕盜獵，現有的保護區或林管處所轄的地方，很少有安全的。」
原始棲地處處皆兵，沒想到連收容中心也不安全，12月中旬，嫌犯剪破收容處的鐵網，盜走一千多隻原生龜。史無前例的偷竊事件，再一次凸顯收容窘境，因為資源有限，不但難以顧及動物福利，更無法做到高強度的安全維護。林務局保育組長管立豪回應此事，表示未來會找更適合的中途之家。中興大學只是暫時收容，需要長期收容或無法野放的，會移到林務局轄管的土地。
將這些屬於山林的動物，放回原棲地，這項單純的保育工作卻面臨諸多困難。因為不曉得這些查獲的原生龜來自何方，還要顧及野放後會不會衝擊當地原有的族群，最重要得是「安全」，如何確保野放後不再被盜獵。
盜獵、走私、收容、野放，衍伸一串問題，反向來看，從源頭遏止盜獵、護住棲地，才是物種保育的根本，免去勞師動眾與動物苦難。
2013年12月5日，亞洲第一個食蛇龜保護區正式公告成立，面積1295.93公頃，翡翠水庫與林務局合作管理，在這片水源保護區，有著台灣低海拔最原始的生態樣貌。
這座保護區的幕後推手之一，是龜類專家陳添喜老師。他心繫這片淨土，不只因為這裡有穩定的食蛇龜族群，也因為這是他學生時代的研究樣區，有著深刻感情，當全台到處抓龜，他努力想保下一個種原庫。
當初為了保護水資源，集水區受到保護，造就野生動物天堂。雖然保護區以食蛇龜為主，同時也讓生活其中的三十多種動物，連帶受到保護。擅闖保護區獵捕保育類野生動物，按處六個月以上，五年以下有期徒刑，刑期再加重三分之一，如果違反公告管制事項，可以處5-25萬元罰鍰。林務局保育組長管立豪表示，如果在保護區抓野生動物，量刑會更重，嚇阻作用會更好，但相對的，刑度管理工作一定要加強。
食用、藥用、寵物市場炒作，讓原生龜陷進泥沼。翡翠水庫彷彿一葉方舟，載運著族群命脈，當盜獵嚴重、收容壓力倍增，台灣需要更多這樣的保護區，護住生態，護住未來。
中興大學吳聲海老師表示「淺山生態被破壞得很嚴重，食蛇龜是很好的指標物種，有些保護區或水庫集水區，很適合規劃成野生動物保護區，在合適的地方設置野生動物保護區，透過法令與加強巡察來保護，對台灣整體生態環境會越好。」
屏科大野保所助理教授陳添喜則說「祖先沒有過度利用，我們現在才看得到原生龜，或許現在不知道牠們在生態系中的角色，如果為了大量抓來賣，一年幾萬隻的抓，很快就可能絕種。一個種不見了，接下來可能是另一個種，到最後整個環境變成什麼都沒有。」
棲地消失、盜獵嚴重、收容飽和、野放無期，原生龜的哀傷前奏，接下來是每況愈下的傷痛，還是換來大眾的覺醒？敵暗我明，調整法規，落實執法，加強教育宣導，保住棲地，多管齊下，或許這個目前看不見結局的故事，能有奇蹟。
