森林裡，有一群住戶，把大樹當成公寓，不需要土壤也能活得很好。它們有的長在樹冠層，有的依附在樹幹上，它們是附生植物…
喜歡觀察植物的徐嘉君，十年前投入附生植物的研究，在她眼中，這是一個神秘的國度，有著許多人們未知的領域，附生植物不像地生植物，可以把根系伸進土壤裡吸取養分，為了在競爭激烈的雨林中存活，附生植物發展出許多特化的機制，想盡辦法在空中留住水分和養分。而這些養分，也提供了生物棲息的場所，就像森林裡，一座座小小的生態浮島。
台灣三百多種附生植物裡，蕨類和蘭花是最大的兩個族群，但也有特殊的夥伴，像是這棵垂下來的毬蘭，雖然名字有個蘭字，但是它可不是蘭花！在它漂亮的外表下，蘊藏著和其他植物不同的吐納大法。為了避免白天吸取二氧化碳會散失太多水分，毬蘭是利用晚上吸收二氧化碳，採用這種機制的，還有沙漠裡的仙人掌，明明是身處在溼度比較高的森林，卻因為身處高空，而必須採用這樣的方式來蓄留水分，很有趣吧！另外像是用肥厚的根莖和飽滿的地下莖，都是留住水分的好方法。
另外，附生植物的多寡，也可以當作判斷森林健康與否的指標。因為附生植物是森林裡重要的養分循環來源，它們體積小，沒有穩固的根系，很容易受到颱風或人為擾動而掉落地面。附生植物對森林的貢獻度和森林裡的落葉，都是土壤裡重要養分供應者。
不過，不要看附生植物到處都是的樣子，徐嘉君說，附生植物對環境很挑剔，它們雖然散播種子的時候，是出動千萬大軍，但真正落腳生存的，卻是少之又少。即使是我們經常看到的山蘇，都是歷經重重考驗才存活下來的。
附生植物為了生存，發展出種種有趣的現象，是吸引徐嘉君不斷研究下去的動力。近年全球暖化的情況下，讓對環境敏感的附生植物，受到什麼影響？她想要暸解其中的變化，於是在2008年展開研究，她利用電腦模擬一百年後的氣候條件，發現溫度上升，的確會讓一些附生植物的分布改變，甚至造成物種的消失。為了想實地了解，徐嘉君在野外進行實驗，實驗分為兩個部分：其中一個是觀察不同海拔的山蘇，對不同溫度的適應能力，另一個實驗則是透過儀器，記錄雲霧帶的變化。
實驗結果還沒出爐，研究人員卻深刻體認到，附生植物想要在大自然裡存活，面對的是一場嚴酷的戰爭，就算是已經在溫室培育一年的山蘇，到了野外還是有可能死亡。
長期和附生植物相處下來，徐嘉君認為附生植物有著堅毅的個性，不管是遇到任何困境，都會想辦法突破。她認為這跟台灣人很像，『台灣天災很多，在空中的生活環境變動非常大，附生植物要能適應，而且要隨時反應』。
透過徐嘉君的引薦，我們對附生植物，有了更深一層的認識，下回，來到綠意盎然的森林時，別忘了多看附生植物一眼，為它們努力生存的精神喝采！
側記
附生植物不只在森林裡可以看見，在我們生活裡，附生植物也無所不在，像是吃東西常會添加的胡椒、好吃可口的香草冰淇淋等等，都是從附生植物的種子提煉出來的，看似不起眼的附生植物，可是有著大大的功用！
